Kæmpe metallisk hest krydser Islands truede gletscher

I stedet for en langsom slæb på snesko, en kæmpe bus fejer passagerer med op til 60 kilometer i timen hen over Islands næststørste gletsjer, som videnskabsmænd forudsiger sandsynligvis vil være næsten væk i slutningen af ​​århundredet.

Den røde gletsjer mega-bus er 15 meter (50 fod) lang og udstyret med massive dæk til trækkraft på tværs af puddersneen på det vestlige Islands enorme Langjokull-indlandsis.

Gletscheren dannede sig omkring 2, 500 år siden og med smeltning og genfrysning, glaciologer mener, at gletsjerens ældste is er 500 år gammel.

Fra sit højeste punkt, omkring 1, 450 meter, den spektakulære udsigt tager andre snedækkede tinder ind, inklusive Okjokull, landets første gletsjer tabte officielt til klimaændringer i 2014.

Med sin 850 hestekræfter motor, tourbussen – der ligner noget fra en science-fiction-film – krydser jævnt det iskolde terræn på otte hjul, hver to meter i diameter.

Den har fået navnet "Sleipnir" efter den mytiske ottebenede hest, der blev redet af den nordiske gud Odin.

Mens stærke vinde pisker den friske sne op en oktoberdag, bussen – skabt af den ivrige mekaniker Astvaldur Oskarsson, 59, der driver et specialiseret lagerfirma – klatrer højere op for at komme ud af den lave sky til lyseblå himmel.

Et italiensk par er blandt de få rejsende, der har trodset den dobbelte COVID-19-test og fem dages karantæne, der kræves ved ankomsten til Island.

"Det føles virkelig følelsesladet. At røre ved noget, der er så gammelt, du føler dig så i kontakt med jorden, "Italienske Rossella Greco, 30, fortæller AFP, af turen, som koster 10,- 000 kroner (ca. 60 euro eller $71).

Bussens dimensioner gør det muligt for den at krydse sprækker på tre meter brede, Det betyder dog også, at den suger 45 liter (12 gallons) benzin pr. 100 km og efterlader dybe spor i sneen.

Imidlertid, indvirkningen på gletsjeren "er lille, så længe det kun er et eller to køretøjer, " ifølge Thorsteinn Thorsteinsson, en glaciolog ved det islandske meteorologiske kontor.

truet

Langs stien, der klatrer fra foden af ​​Langjokull-gletsjeren, Der er rejst skilte, der viser islinjen hvert 20. år siden 1940 - en påmindelse om, hvor hurtigt gletsjeren bliver tyndere.

Næsten 250 kvadratkilometer (97 kvadrat miles) overfladeareal er fordampet siden 1890 og slutningen af ​​den lille istid.

"Højden af ​​gletsjeren bliver lavere i mange, mange steder, Gunnar Gudjonsson, en rejseleder på 20 år, fortalte AFP.

"Så det er faktisk nye bjerge eller nye nunataks (ryggen eller toppen af ​​et bjerg, der stikker ud fra en ismark), der kommer ud af gletsjerne, " han tilføjede.

"Det er utroligt, hvor hurtigt det smelter."

I august, dæmningen af ​​en gletsjersø, dannet af smeltevand, gik i stykker, forårsager oversvømmelse.

"Det var ikke en større begivenhed, men det skete i en region, hvor vi ikke er vant til sådanne fænomener, " sagde Thorsteinsson.

Kraftige oversvømmelser kaldet jokulhaup er normale omkring Vatnajokull-gletsjeren, den største i Island og også i Europa.

Disse skyldes dog generelt vulkansk aktivitet.

Men oversvømmelser vil helt sikkert forekomme mere regelmæssigt på gletsjere andre steder i Island, da den globale opvarmning fremskynder smeltningen.

Langjokulls chancer for at overleve er små, Thorsteinsson advarede.

"Hvis dette fortsætter på lignende måde eller endda i et stadig varmere klima, så er det meget sandsynligt, at hele Langjokull, eller måske 80 til 90 procent af det, vil være væk i slutningen af ​​dette århundrede, " han sagde.

© 2020 AFP