Massivt isbjerg truer fjerntliggende pingvinreservat

Verdens største isbjerg er på kollisionskurs med en fjerntliggende sydatlantisk ø, der er hjemsted for tusindvis af pingviner og sæler, og kunne hæmme deres evne til at samle mad, Det fortalte videnskabsmænd til AFP onsdag.

Isbjerge bryder naturligt af fra Antarktis og ud i havet, men klimaændringer har fremskyndet processen - i dette tilfælde, med potentielt ødelæggende konsekvenser for et rigt dyreliv i det britiske oversøiske territorium i South Georgia.

Formet som en lukket hånd med en pegende finger, isbjerget kendt som A68a splittes i 2017 fra Larsen ishylde på den vestantarktiske halvø, som er blevet varmere hurtigere end nogen anden del af Jordens sydligste kontinent.

Med den nuværende rejsehastighed, det vil tage den gigantiske isterning – som er flere gange større end Londons areal – 20 til 30 dage at gå på grund ind i øens lave vand.

A68a er 160 kilometer (93 miles) lang og 48 kilometer (30 miles) på tværs på det bredeste sted, men isbjerget er mindre end 200 meter dybt, hvilket betyder, at den kan parkere farligt tæt på øen.

"Vi sætter oddsene for kollision til 50/50, " fortalte Andrew Fleming fra British Antarctic Survey til AFP.

Mange tusinde kongepingviner – en art med et skarpt stænk af gult på hovedet – lever på øen, sammen med makaroni, Hagerem og Gentoo pingviner.

Sæler befolker også South Georgia, som omvandrende albatrosser, den største fugleart, der kan flyve.

Hvis isbjerget går på grund ved siden af ​​Sydgeorgien, fourageringsruter kan blive blokeret, hæmmer pingvinforældres evne til at fodre deres unger, og dermed truer sælungernes og pingvinungernes overlevelse.

Frigivelse af lagret kulstof

"Det globale antal af pingviner og sæler ville falde med en stor margin, "Geraint Tarling, også fra British Antarctic Survey, fortalte AFP i et interview.

Det indkommende isbjerg ville også knuse organismer og deres havbundsøkosystem, som ville kræve årtier eller århundreder at komme sig.

Kulstof lagret af disse organismer ville blive frigivet til havet og atmosfæren, at øge kulstofemissioner forårsaget af menneskelig aktivitet, sagde forskerne.

Da A68a drev med strømme over det sydlige Atlanterhav, isbjerget gjorde et stort stykke arbejde med at distribuere mikroskopiske spiselige ting til havets mindste skabninger, sagde Tarling.

"I løbet af hundreder af år, dette isbjerg har samlet en masse næringsstoffer og støv, og de begynder at udvaske og befrugte havene."

Op til en kilometer tyk, isbjerge er fast-is-udvidelsen af ​​landbundne gletsjere. De bryder naturligt af fra ishylderne, mens snefyldte gletsjere skubber mod havet.

Men den globale opvarmning har øget hyppigheden af ​​denne proces, kendt som kælvning.

"Mængden af ​​is, der går fra midten af ​​det antarktiske kontinent ud mod kanterne, stiger i hastighed, " sagde Tarling.

Frem til slutningen af ​​det 20. århundrede, Larsen Ishylden havde været stabil i mere end 10, 000 år. I 1995, imidlertid, et stort stykke brækkede af, efterfulgt af endnu en i 2002.

Dette blev efterfulgt af opløsningen af ​​den nærliggende Wilkins ishylde i 2008 og 2009, og A68a i 2017.

Hydrofrakturering - når vand siver ind i revner i overfladen, at spalte isen længere ned - var næsten helt sikkert hovedsynderen i hvert enkelt tilfælde.

© 2020 AFP