Amerikansk træindustri forkrøblet af handelskrig og COVID-19

Skovbrugssektoren - grundejere, skovhugstvirksomheder og savværker – har tabt anslået 1,1 milliarder USD i 2020. Ødelæggende naturbrande og orkanen Laura har spillet en rolle, men COVID-19-pandemien har også bidraget til betydelige tab. Hvis arbejderne er forpligtet til at blive hjemme, så bliver der ikke fældet træer eller savet træstammer til tømmer.

Disse tab er blevet forværret og forstærket på grund af en langvarig handelskrig, der i alvorlig grad har bremset salget af amerikanske skovbrugsprodukter til udenlandske markeder, især Kina.

Jeg er professor i økonomi med speciale i international handel med landbrug, handelspolitik og global fødevareefterspørgsel. Mit arbejde ved University of Tennessee Institute of Agriculture er baseret på mine næsten 10 år som seniorøkonom hos USDA, der forsker i internationale handelsspørgsmål, der påvirker landbrug og skovbrug.

Forbindelsen mellem USA og Kina

Eksport af skovprodukter i USA, inklusive træstammer og tømmer, blev vurderet til $9,6 milliarder i 2018, ifølge det amerikanske landbrugsministerium. Skovprodukter er den tredje førende amerikanske landbrugseksportsektor efter sojabønner og majs. I 2018, Kina tegnede sig for næsten 3 milliarder dollars af USA's eksport af skovprodukter.

Forholdet mellem skovprodukter mellem Kina og USA er komplekst. USA sælger træstammer og tømmer til Kina; Kina bruger kævlerne og tømmeret til at producere færdige træprodukter, såsom møbler og trægulve; og Kina eksporterer disse færdige træprodukter til verden. Interessant nok, det amerikanske marked er den førende destination for denne eksport. I 2018, USAs import af træmøbler og andre træprodukter fra Kina oversteg 9 milliarder dollars, ifølge US Census Bureau.

Dette rejser et åbenlyst spørgsmål:Hvorfor laver USA ikke bare møbler og gulve? Svaret er løn. Lønforskellen mellem amerikanske og kinesiske arbejdere gør det mere rentabelt at sælge træstammer og tømmer til Kina og derefter købe færdige træprodukter tilbage.

Da efterspørgslen efter produkter som træstammer og tømmer er direkte forbundet med efterspørgslen efter færdige træprodukter som møbler og gulve, ethvert fald i sidstnævnte påvirker den amerikanske eksport af skovprodukter negativt. At sige, at det, der sker i Kina, ikke nødvendigvis bliver i Kina, er en underdrivelse.

En sårbar branche tager slaget

COVID-19 har forårsaget en større forstyrrelse af amerikansk skoveksport og hæmmet produktionen på grund af nedlukninger, virksomhedslukninger og produktionsstop. Mange af disse forsyningsafbrydelser startede i Kina, hvor tømmer blev forvandlet til møbler, stole og andre varer, hvor pandemien begyndte.

Imidlertid, en anden vigtig faktor har været afbrydelsen af ​​efterspørgslen på grund af faldende indkomster og forsinkede køb fra forbrugernes side. I USA, møbelsalget faldt så meget som 66 % i april 2020, da hjemmeboende ordrer trådte i kraft. Fra august i år, USAs import af træmøbler og andre træprodukter fra Kina faldt med næsten 2 milliarder dollars, eller 40 %.

Følgelig, Den amerikanske eksport af skovprodukter var i august 2020 faldet med mere end $670 millioner samlet, med eksporten til Kina faldet med mere end $100 mio. Geografisk set, de fleste af disse tab er i syd, et tab på $246 millioner, efterfulgt af Vesten, med tab på $183 millioner, og nordøst, med tab på 143 millioner dollars. Ud over, disse betydelige tab forværres af en multiplikatoreffekt, der går ud over de rå eksporttal.

I min delstat Tennessee, for eksempel, skovbrugssektoren leverede næsten 100, 000 job og havde en årlig økonomisk indvirkning på mere end $24 milliarder i 2017, tegner sig for næsten 3% af Tennessees økonomi. Det her, selvfølgelig, var før COVID-19-pandemien og den amerikanske handelskrig, som har ødelagt skovbrugssektoren. Når man overvejer de relaterede aktiviteter i forbindelse med skovbrugssektoren, såsom lastbilkørsel eller udstyr, samlede indkomst og jobtab er sandsynligvis det dobbelte af det direkte tab fra eksportsalg.

Handelskrigens økonomiske konsekvenser

Før pandemien, handelskrigen mellem USA og Kina havde allerede gjort skovbrugssektoren sårbar på grund af de toldsatser, som den kinesiske regering pålagde amerikansk træ og det deraf følgende tab i eksport. Branchen var i en krise, da COVID-19 ramte.

I 2018, Præsident Trump beordrede, at der skulle indføres told på kinesisk import, inklusive 10 % told på møbler og relaterede varer fra Kina. Som gengældelse, den kinesiske regering indførte told på mange amerikanske landbrugsvarer, inklusive 25 % told på amerikansk træ og tømmer. Denne dobbeltbeskatning resulterede i næsten en halvering af eksporten til Kina – fra 3 milliarder dollars i 2018 til 1,6 milliarder dollars i 2019. Handelskrigen, forstærket af COVID-19, har haft en stor negativ effekt på eksportsalget af skovprodukter - fra tømmerhøst og tømmerproduktion til tømmereksport - hvilket skader arbejdende mennesker, herunder skovhuggere og møllearbejdere. Savværker, i særdeleshed, har fået et alvorligt slag.

Hvordan hænger dette sammen med den nuværende pandemi? I januar 2020, USA og Kina underskrev Phase One Trade Agreement. Baseret på detaljerne i aftalen, eksporten af ​​træ og andre skovprodukter til Kina forventedes at nå op på mere end 4 milliarder dollars i 2020. Det faktum, at det nuværende eksportsalg til Kina, fra august 2020, kun 1 milliard dollar tyder på, at COVID-19 har en endnu større indvirkning, end tallene afslører.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.