Covid og forurening:tæt forbundet, sammensat trussel

Lockdowns kan midlertidigt have ryddet op i himlen over storbyerne i år, men eksperter advarer om, at luftforurening fortsat er en Covid-19-trusselsmultiplikator, samt en sundhedsfare, der langt vil overleve pandemien.

Da regeringer beordrede midlertidige indespærringsforanstaltninger for at bekæmpe flere virusbølger, flere undersøgelser har kortlagt en markant stigning i luftkvaliteten i USA, Kina, og Europa.

I Spanien, for eksempel, niveauer af atmosfærisk lattergas (NO2) - forbundet med en lang række lungetilstande - faldt med 62 procent i løbet af forårets lockdown-periode.

Frankrig og Italien oplevede fald på 52 og 48 procent, henholdsvis, ifølge Det Europæiske Miljøagentur.

Da luftforurening dræber omkring syv millioner mennesker på verdensplan hvert år, sådanne fald må have forhindret dødsfald.

Paola Crippa, adjunkt ved Notre Dames afdeling for civil- og miljøteknik og geovidenskab, fortalte AFP, at lockdowns sandsynligvis forhindrede omkring 2, 190 luftforureningsrelaterede dødsfald i Europa og 24, 200 i Kina.

"Når vi også overvejer den langsigtede effekt - undgåede kroniske luftvejsproblemer, hjerte-kar-sygdomme, lungekræft og iskæmiske hjertesygdomme på grund af lavere niveauer af luftforurening - antallet af afværgede dødsfald er meget større, " hun sagde.

I Europa, så mange som 29, 000 langsigtede luftforureningsdødsfald kan være blevet afværget, hun sagde, med op til 287, 000 i Kina.

Lauri Myllyvirta, ledende analytiker ved Center for Forskning i Energi og Ren Luft (CREA), sagde, at medmindre der er et øjeblikkeligt opsving i forureningsniveauet, befolkninger ville drage langsigtet gavn af den renere lockdown-luft.

"Den langsigtede eksponering af stort set alle i Europa ville være blevet reduceret, fordi der blev brændt meget mindre fossile brændstoffer i 2020, " sagde han til AFP.

'Særlig fare'

De liv, der reddes af renere luft, er alt beviset, som forkæmpere behøver for at fortsætte med at presse på for bedre luftkvalitetsregulering fremadrettet, selv og især når pandemien slutter.

Men der er en mere presserende grund til at handle, ifølge forskning.

En undersøgelse offentliggjort for nylig i tidsskriftet Cardiovascular Research viste, at langvarig eksponering for fine PM2.5-partikler kunne være forbundet med en 15 procent højere risiko for at dø af Covid-19.

I Østasien, det tal er tættere på 30 procent, undersøgelsen fandt.

Dette skyldes, at den nye coronavirus og PM2.5 begge forårsager alvorlige lungesygdomme, så det ene sammensætter det andet hos patienter, der er syge med Covid-19.

"De gør det samme:karbetændelse i lungerne, sekundær lungebetændelse, hypertension og også udløsende (hjerteanfald) og hjertesvigt, "Thomas Munzel, fra University of Mainz's Center for Cardiology, fortalte AFP.

Og da eksponering for luftforurening gør allerede eksisterende lungetilstande mere sandsynlige, "når du allerede har hjerte-kar-sygdom, er du i særlig fare, når du får en infektion med Covid, " han sagde.

Dobbelt hit

Nylige analyser af luftkvalitet på tværs af mere end 3, 000 amerikanske amter viste, at en stigning i luftbårne partikler på 1 mikrogram/m3 svarede til en 11 procent øget risiko for at dø af Covid-19.

Forfatterne til undersøgelsen, offentliggjort tidligere på måneden i Science Advances, advaret mod at overreagere på resultaterne, understreger, at der var behov for langt mere arbejde på dette spirende forskningsområde.

En ting, der forbliver uklart, er, hvilken indvirkning eksponering for luftforurening har på mennesker inficeret med SARS-CoV-2.

"Jeg er ret overbevist om, at kortsigtet reduktion af luftforurening har en indvirkning, men vi har ikke dataene endnu, sagde Munzel.

Der begynder at dukke spor om, hvordan luftforurening interagerer med coronavirus, især med hensyn til ACE-2-receptorens rolle, hvilket gør det lettere at komme ind i celler.

Beskrevet i Journal of Infection tilbage i foråret som "dobbelthit-hypotesen", tanken er, at fine forureningspartikler beskadiger denne receptor og gør det lettere for virussen at inficere flere celler.

Dette scenarie kan potentielt forværres af kronisk NO2-eksponering, som er kendt for at svække lungerne.

Og med vinterens ankomst - "forureningssæsonen", som Myllyvirta udtrykte det - har eksperter opfordret til fortsat årvågenhed, mens verden kæmper med den anden Covid-19.

© 2020 AFP