COVID-19:Luftkvaliteten påvirker pandemien

Sammenhængen mellem den høje koncentration af fine partikler og sværhedsgraden af ​​influenzabølger er velkendt af epidemiologer. Et tværfagligt team fra Universitetet i Genève (UNIGE) og ETH Zürichs spin-off Meteodat undersøgte mulige interaktioner mellem akut forhøjede niveauer af fine partikler og virulensen af ​​coronavirus-sygdommen. Deres resultater, offentliggjort i tidsskriftet Jordsystemer og miljø, tyder på, at høje koncentrationer af partikler mindre end 2,5 mikrometer i størrelse kan modulere, eller endda forstærke, bølgerne af SARS-CoV-2-kontamination og forklarer til dels den særlige profil af COVID-19-pandemien. Stigningen i fine partikler er generelt begunstiget af lufttemperaturinversioner, præget af tågesituationer, eller ved indtrængen af ​​Saharas støv. Undersøgelsen giver forebyggende foranstaltninger relateret til luftforurening for at begrænse fremtidige udbrud af sygelighed og dødelighed som følge af coronavirus.

Epidemiologer er bredt enige om, at der er en sammenhæng mellem akutte og lokalt forhøjede koncentrationer af fine partikler og sværhedsgraden af ​​influenzabølger. "Vi har undersøgt, om en sådan forbindelse også eksisterer med virulensen af ​​COVID-19 sygdom, " siger Mario Rohrer, forsker ved Institut for Miljøvidenskab ved Det Naturvidenskabelige Fakultet i UNIGE og direktør for Meteodat.

En overraskende tidsforsinkelse

COVID-19 undersøgelser udført i Italien og Frankrig tyder på, at SARS-CoV-2 allerede var til stede i Europa i slutningen af ​​2019, mens den kraftige stigning i sygelighed og dødelighed først blev registreret i foråret 2020 i Paris og London. "Denne tidsforsinkelse er overraskende, men antyder også, at noget andet end blot den blotte interaktion mellem mennesker kan fremme overførslen af ​​virussen, og især sværhedsgraden af ​​infektionen, " siger Mario Rohrer. Hans forskerhold har været i stand til at vise, at disse stigninger i tilfælde fulgte faser, hvor niveauerne af fine partikler i luften var højere.

Holdet gjorde lignende observationer i den schweiziske kanton Ticino, hvor finpartikelforureningen steg kraftigt i en periode med lav tåge på Magadino-sletten og Sotto Ceneri, observeret i slutningen af ​​februar 2020. "Kort efter, en eksplosiv stigning i hospitalsindlæggelser på grund af COVID-19 blev registreret i Ticino. Det faktum, at et stort karneval med omkring 150, 000 besøgende fandt sted på samme tid havde sandsynligvis en yderligere indflydelse på spredningen af ​​virussen, " siger Mario Rohrer.

Informationen er vigtig for Schweiz, fordi stigningen i fine partikelkoncentrationer er særlig hyppig under termiske inversioner, når der dannes tåge på det schweiziske plateau, dermed begrænse udvekslingen af ​​luftmasser. I disse situationer, emissioner ophobes i luftlaget under tågen. Schweiz bliver også ofte fejet af støv fra sandstorme i Sahara, også påpeget i denne undersøgelse.

Forværrende faktor

Det schweiziske forskerhold viser, at akutte koncentrationer af fine partikler, især dem, der er mindre end 2,5 mikrometer, forårsage betændelse i luftvejene, lunge- og kardiovaskulære kanaler og fortykker blodet. "I kombination med en virusinfektion, disse inflammatoriske faktorer kan føre til en alvorlig progression af sygdommen. Betændelse fremmer også bindingen af ​​virus til celler, " siger han. Desuden coronavirus kan også blive transporteret af de fine partikler. "Dette er allerede blevet påvist for influenza, og en italiensk undersøgelse fandt coronavirus-RNA på fine partikler. Alt dette mangler at blive påvist, selvfølgelig, men det er en sandsynlig mulighed, " tilføjer Rohrer.

En multifaktoriel pandemi

Ikke desto mindre, forskerne understreger også, at selvom partikelforurening kan påvirke virulensen af ​​virussen og mulig alvorlig sygdomsprogression, fysiologiske, sociale eller økonomiske faktorer vil helt klart også påvirke pandemiens videre forløb. Mario Rohrer konkluderer, at resultaterne af denne undersøgelse giver mulighed for at træffe forebyggende foranstaltninger i tilfælde af fremtidige stigninger i koncentrationer af fine partikler, dermed begrænse en ny opblussen af ​​Covid-19 morbiditet og dødelighed.