Hvordan kan byer blive sundere, grønnere, og mere retfærdig i fremtiden?

Da COVID-19 bragte byer over hele verden til at stoppe i foråret, der var spekulationer om, at pandemien ville betyde enden på byområder. Mens massiv forstadsflyvning endnu ikke er sket, fornyede nedlukninger i hele Europa og stigende tilfælde i USA gør det klart, at den igangværende folkesundhedskrise langt fra er forbi, og dens mange konsekvenser er endnu ikke fuldt ud realiseret.

Ud over COVID-19, året 2020 har også været præget af fornyede opfordringer til raceretfærdighed efter politidrabene på George Floyd, Breonna Taylor, og William Wallace Jr. Dette år har også været vidne til et omstridt valg, der har set amerikanske byer stemplet som anarkizoner, for ikke at nævne stigende bekymringer om klimaændringer, da 2020 oplevede en af ​​de mest aktive atlantiske orkansæsoner og oplevede rekordstore naturbrande i det vestlige USA

I betragtning af de mange påvirkninger fra det forløbne år, hvordan kan byer finde en måde at regne med en folkesundhedskrise, systemisk racisme, alvorlig partiskhed, og klimaforandringer på én gang? Penn Today nåede ud til eksperter i planlægning, design, og byforskning for at lære mere om, hvordan byer er blevet påvirket i 2020, og hvordan de kan blive mere modstandsdygtige i fremtiden.

Byer i det 21. århundrede

På grund af deres rolle i centralisering af naturressourcer og ideer, byer har været en fast bestanddel af civilisationen i tusinder af år. Nu, i en verden formet af telekommunikation, hvilken rolle spiller byer i det moderne samfund? "Evnen til at bringe mennesker sammen for at generere ideer er virkelig vigtig, både i forhold til ansigt til ansigt, serendipitøse forbindelser samt gruppeaktiviteter, " siger byplanlægger og meddirektør for Penn's Institute for Urban Research (IUR) Genie Birch om vigtigheden af ​​forbindelser for økonomisk vækst, en teori kendt som agglomeration.

Mens mange kontoropgaver stadig udføres eksternt, hun siger, nuværende platforme til tilslutning kan ikke helt erstatte de personlige forbindelser, som byer fremmer. "Zoom tilnærmer sig det [agglomeration], men du mister spontaniteten, det uformelle, hvor man kunne aflæse folks interesse og kropssprog, "siger Birch." Fjernarbejde har virket, og der vil være mere fleksibilitet, men det betyder ikke, at du aldrig kommer til kontoret."

Meddirektør Penn IUR og ejendomsøkonom Susan Wachter er enig. "Når vi er forbi COVID, byer vil forblive som steder, hvor folk kan mødes for at lære på måder, som online-interaktioner ikke tillader, "siger Wachter." Hvis du har ny teknologi, der bruges inden for et felt, udvidelse af applikationen kræver kreativitet og deling af specifik knowhow, sandsynligvis gennem personlig interaktion. Det er det, der gør en økonomi dynamisk, og det er, hvad byer leverer."

Men selvom et permanent skifte til at arbejde hjemmefra er usandsynligt, der har været en øjeblikkelig indvirkning på fast ejendom i højprisbyer som New York og San Francisco, som oplever fald i huspriserne, da mere overkommelige beliggenheder er mulige gennem arbejde hjemmefra-teknologier. På samme tid, siger Wachter, over hele USA, der er sket en stigning i huspriserne, med boliger, der repræsenterer en af ​​de få sektorer af den amerikanske økonomi, der oplever et "V-formet" opsving. "Hjem er nu, hvor vi arbejder, Spil, uddanne, dyrke motion, og leve, " tilføjer hun.

Genopretning i boligsektoren er, imidlertid, i skarp kontrast fra "detailapokalypsen, "en virkning af COVID, der giver endnu et slag for byer gennem tabte skatteindtægter og reduceret gadekvalitet. Hvad der kan fylde disse rum er usikkert, men tidligere kriser tyder på, at de kan blive et fremtidigt hjem for den kreative økonomi. "Kunstnere har altid været tiltrukket af bycentre, og nu vil vi være i stand til at vende tilbage til det billige rum, der tiltrækker kreative arbejdere, " siger Wachter.

Grønne områder og folkesundhed

Landskabshistoriker Sonja Dümpelmann siger, at en historie med ujævn politisk adgang til offentlig planlægning har ført til mange byer med begrænset, ujævnt fordelte grønne områder, en ulighed blev så meget desto mere tydelig i år, da folk søgte ud til naturlige områder under afspærringer.

"I det 19. århundrede, da mange af de amerikanske byparker blev skabt, det oprindelige mål var at give alle i byen adgang til grønt, åbent rum. Imidlertid, det blev meget sjældent indstiftet på den måde, og så vi ser disse konsekvenser i dag, " siger Dümpelmann. "Også, parkplanlæggerne var klar over, at når de byggede parker, de ville også hæve ejendomspriserne omkring parkområdet - det, vi i dag kalder gentrificering."

Sammen med deres politiske historie, grønne offentlige rum har også længe været et redskab til folkesundhedsinitiativer. Læger i det 19. århundrede argumenterede lige så meget for åbne rum som designere, siger Dümpelmann. Mens de intuitivt vidste, at grønne åbne områder havde positive effekter på nervesystemet, de baserede også deres argumenter på "miasma"-teorien, som foreslog, at sygdomme blev distribueret gennem giftige gasser produceret af rådnende organisk materiale. "De troede, at træer var fysiske forhindringer mod de gasser, der i nogle tilfælde også blev omtalt som malaria ('mal aria' betyder dårlig luft på italiensk), " hun siger, en observation, der senere præcist blev tilskrevet mindre stillestående vand, og efterfølgende færre myggepopulationer, i områder med flere træer.

COVID-19s indvirkning på 'byrenæssancen'

Som forsker og udøver af bydesign, Zhongjie Lin siger, at de sidste to årtiers "byrenæssance" har ført til revitaliserede og genbefolkede byer rundt om i verden. Vil pandemien have indflydelse på denne tendens? "Det tror jeg ikke, "siger Lin." Når vi tænker på New York City, for eksempel, 9/11-tragedien havde en kortsigtet virkning, men stoppede ikke processen med sin renæssance. Pandemien vil ændre bylivet, og det minder os om risikoen for hurtig vækst, men det minder os også om værdien af ​​en by og byliv. Byer opnår også modstandsdygtighed gennem sådanne begivenheder. "

Gennem sin forskning i moderne urbanisering, Lin har set, hvordan byer bliver formet af teknologier, både før og under pandemien. Lin giver eksemplet på, hvordan teknologi bliver brugt til at spore og afbøde COVID-19 i asiatiske byer ved hjælp af mobiltelefonapps til at spore kontakt – hvilket giver denne region mulighed for at komme sig hurtigere, men han tilføjer, at "der er en risiko for at misbruge denne teknologi."

I fremtiden, Lin siger, at fortsat vækst i on-demand transport, delt mobilitet, og cykler og scootere, samt konvertering af flere shoppingaktiviteter til online platforme, vil sandsynligvis forme byernes layout i fremtiden. "Internettet, e-handel, og nye transitsystemer giver folk mulighed for at optage et mindre fodaftryk med en højere livskvalitet, så folk kan samles i en mere bæredygtig livsstil, " siger Lin.

Stay-at-home-ordrer ændrede, hvordan verden bevæger sig

I modsætning til andre varer og tjenester, rejser er sjældent noget, folk gør uden at have et andet slutmål, forklarer transportforsker Erick Guerra. "Vi rejser mest for at lave noget andet, og at noget andet er blevet radikalt ændret, i forhold til vores nøgledeterminanter for rejser og vores destinationer. Som resultat, der er mindre rejser generelt, uanset om det er i bil eller med offentlig transport eller på nogen måde."

Dette skift i efterspørgsel har også ansporet til et skift i udbud, især i offentlig transport. "Transit bruges uforholdsmæssigt til pendlerture, og transit har en tendens til at tjene downtown-miljøer. Med flere mennesker, der arbejder på afstand, du vil have mindre incitament til at bruge transit. Så, efterspørgslen er faldet, udbuddet er faldet, og så, oven i købet, mindre efterspørgsel relateret til frygt også."

Selvom de langsigtede virkninger er svære at forudsige, rejsemønstre vil sandsynligvis vende tilbage til præ-pandemiske niveauer, siger Guerra, men nye tendenser såsom en stigning i cykling og gang kan fortsætte. "En ting ved cykling er, at mange mennesker tøver med at prøve det, og når de så gør det, de finder ud af, at de kan lide det. Forudsat at der er en fortsat investering i infrastruktur, Jeg ville ikke blive overrasket over at se cykling fortsætte sin opadgående bane, " siger Guerra.

2020 viser vigtigheden af ​​den offentlige sektor

For byplanlægger Akira Drake Rodriguez, i år har vist, hvordan de væsentlige systemer, der får en by til at køre gnidningsløst, er blevet underfinansieret og forsømt. "COVID bringer ideen frem til overfladen om, at skoler er vitale komponenter i vores samfund, at sygeplejersker og plejere er sørgeligt underbetalt, at affald betyder noget, alle disse vitale infrastrukturer gik i stå, og jeg tror, ​​folk indså, hvor afhængige vi er af disse systemer, " siger Rodriguez.

Kombiner den lammende virkning af COVID på minoritetssamfund med George Floyds død, Breonna Taylor, og Walter Wallace Jr., angreb på demokratiet, og hårdhændede reaktioner på fredelige protester, og Rodriguez siger, at 2020 også demonstrerede, hvordan politisk deltagelse alene ikke er nok til at skabe forandring. "Folk formulerer deres behov gennem protester, og vi ser også tilbageslaget - de arresterer journalister, at sige, at det er upatriotisk at tale om racisme og sexisme på akademiet og udpege byer som anarkizoner. Det er skræmmende tider, og folk sætter deres liv på spil for at gøre modstand, " hun siger.

Gennem sin forskning i almene boliger i Atlanta, Rodriguez har set, hvordan demonterede offentlige systemer gør det sværere for marginaliserede grupper at gennemføre forandringer. Hun har fundet ud af, at lejerforeningers evne til at arbejde direkte med regeringen hjalp beboerne med at nå deres mål, men nu, med et brud, privatiseret system, det er sværere at gennemføre ændringer. "Det samme, der skete i almene boliger, sker med offentlige skoler, " she says. "These are really hard battles because of the defunding of these institutions that's been going on since the 1970s—particularly because the users of these institutions are predominantly poor, non-white people, largely women, so it's also not getting a lot of political attention."

Postdoc Jamaal Green echoes the sentiment that the pandemic has exposed this "zombification" of public institutions. "Our policy orientation in this country, especially at state and local levels, has been a continual disinvestment in institutions, except for police and prisons, " says Green, adding that many of the pandemic's impacts—job loss, housing insecurity, and poorer educational outcomes—will also fall disproportionately on minority populations.

From the breakdown of unemployment benefit processing earlier this year caused by the combination of a massive labor shock and understaffed, outdated systems, to push back against municipal broadband in places like Chattanooga, Tennessee, Green says that there are numerous examples which highlight the importance of the public sector that eventually fall into a false narrative about what it can't or shouldn't do. "We have clear examples of where the public sector should step in, but the private market does not want to see them in that space. Så, we hamstring our public agencies, then say, 'look, they can't do anything, '" says Green.

A turning point for cities

When asked about the future of cities, Birch, who lives in New York, says "If you'd asked me in March, I would have said maybe people are going to flee cities. Now here we are, and New York is no longer the epicenter. I think once we get the vaccine, people will be right back." But for now, without a firm timeline for a vaccine and with a huge number of challenges to still be addressed, what does the future hold for urban areas?

"The pandemic, i et vist omfang, suggests the future state of the city, " says Lin. "In general, the city will become smarter, more interactive, and greener, as people are increasingly connected through a vast network." As one effort to look at post-pandemic cities, Lin is leading a cross-disciplinary faculty team at Penn to study how ideas on architecture and urban planning are shared between China and the West under the changing global context including the aftermath of COVID-19. It encompasses an exhibition and symposia as part of this Penn Global project.

For the "greener" side of things, Guerra says that the pandemic provides an opportunity for more environmentally conscious policies around travel, citing California's announcement of phasing out gasoline-powered cars by the end of 2035 as something that might not have happened before this year. "If we really care about climate change, we should be flying a lot less, which we are right now, so it if gives us a chance to experiment. If we can keep the economy going well while traveling not as much, I think that's a good thing, " han siger.

This moment is also an opportunity for landscape architects and designers to see environmental and social justice as issues that go together, says Dümpelmann, and now is a time for renewed calls for more socially engaged designs and more evenly distributed public space, and for landscape architects also becoming community activists. "If we can get designers who know what high-quality space means to design for inclusive environments, we would have much better public open spaces, " hun siger.

And even under a new presidential administration, Rodriguez emphasizes that improvements will not happen if people remain complacent. "There needs to be a really engaged public making sure that we're going in the right direction and making sure that people don't remain complacent, " she says. "Staying engaged, supporting the protesters, these are ways that we move forward and maintain that focus on righting some of these wrongs."

For Green, everything that's happened this past year should be a wake-up call for renewed support for public services, institutioner, and infrastructure. "It's recognizing that our public institutions fell short without falling into a simplistic "This is why the public sector can't work' narrative. We have to be able to reimagine what our public agencies can do and then invest in them, because we deserve better, and we can have better, " han siger.

Enabling cities to address numerous challenges is only possible if they have help doing so. To support city and local governments, IUR has resources on equitable recovery, guidance on financial stability to minimize the long-term damage of budget cuts, recovery monitoring for New York, Philadelphia, and Atlanta, and the "cities and contagion" resource library. "This is a public health recession, and it won't end until we have a solution, " says Wachter. "At that point we turn to efforts to recover, keeping in mind that the budgets of cities and states have been hit hard. The hope is that they make cuts in ways that are the least harmful for equity and growth."

Regardless of what, Nemlig, the city of the future looks like, building future cities to be more resilient while having an engaged public will be key, says Birch. "It's not just being able to operate under difficult situations, but to take advantage of the fact that you need to institute new ways of doing things, whether it be in the environmental, social, or economic arena. People are moving forward, educating themselves and others, and making decisions that will result in cities that are more satisfying."