Identifikation af, hvor der skal skoves igen efter en naturbrand

I kølvandet på megafire, der ødelagde skove i det vestlige USA, opmærksomheden retter sig mod, om skovene vil regenerere af sig selv eller ej. Skovforvaltere kan nu se til en nyligt forbedret, prædiktivt kortlægningsværktøj til at lære, hvor skovene sandsynligvis vil regenerere af sig selv, og hvor genplantningsindsatsen kan være gavnlig.

Værktøjet er beskrevet i en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Økologiske anvendelser af forskere fra University of California, Davis; U.S. Geological Survey (USGS), Cal Fire og U.S. Forest Service.

"Korme brande forvandler skovområder til landskaber uden levende træer, "sagde hovedforfatter Joseph Stewart, en postdoc-forsker ved UC Davis og med USGS. "Ledere har brug for rettidig og præcis information om, hvor der er mest behov for genplantningsindsats."

Værktøjet, også kendt som Post-fire Spatial Conifer Regeneration Prediction Tool (POSCRPT), hjælper skovforvaltere inden for få uger efter en brand, hvor der er sandsynlighed for tilstrækkelig naturlig træforyngelse, og hvor kunstig plantning af frøplanter kan være nødvendig for at genoprette de mest sårbare områder i skoven.

Ikke så stedsegrønt

Nåletræer, eller planter med kogler såsom fyrretræer, dominerer mange skove i det vestlige Nordamerika. Undersøgelsen viste, at nåletræer er mindre tilbøjelige til at regenerere efter brande, når frøplanter står over for tørrere klimaforhold, især i lavtliggende skove, der allerede oplever hyppig tørkestress. Samlet set, færre nåletræer forventes at vokse i Californiens lavere højder efter brande på grund af klima og tørkeforhold.

"Vi fandt ud af, at når skovbrande efterfølges af tørke, træfrøplanter har det sværere, og skoven er mindre tilbøjelige til at komme tilbage, " sagde Stewart.

Et UC Davis-team indsamlede genopretningsdata efter brand fra mere end 1, 200 studiegrunde i 19 naturbrande, der brændte mellem 2004 og 2012, samt 18 års data om skovfrøproduktion. Økologer ved USGS indsamlede og identificerede over 170, 000 frø fra hundredvis af frøfælder. Forskerne kombinerede disse data med multispektrale satellitbilleder, skovstruktur kort, klima og andre miljødata for at skabe rumlige modeller for tilgængelighed af frø og sandsynlighed for regenerering for forskellige grupper af nåletræer, herunder fyrretræer og graner.

Skovforvaltere har brugt en prototype af værktøjet i de seneste år for bedre at forstå, hvor de skal fokusere på regenereringsindsatsen. Den nye opgradering indeholder oplysninger om efterbrandsklima og frøproduktion og indeholder en brugervenlig webgrænseflade, der forventes at øge værktøjets nøjagtighed og brug.

"Dette arbejde er et godt eksempel på, hvordan flere partnere kan komme sammen for at løse store ressourcestyringsproblemer, der opstår fra Californiens klima- og brandtendenser, "sagde medforfatter Hugh Safford, regional økolog for USDA Forest Service's Pacific Southwest Region og medlem af forskningsfakultetet ved UC Davis.