Traktorer kan ændre landbruget på gode og dårlige måder:erfaringer fra fire afrikanske lande

Landbrugets mekanisering er i fremmarch i Afrika, udskiftning af håndhakker og dyretræk på tværs af kontinentet. Mens omkring 80-90 % af alle landmænd stadig er afhængige af manuelt arbejde eller trækdyr, dette ændrer sig, drevet af faldende maskinpriser og stigende landlønninger. I løbet af de sidste par år, traktorsalget voksede med omkring 10% årligt.

Et kig på nutidens mekaniserede landes historie viser, at en udbredt udskiftning af manuelt arbejde med mekanisk kraft kan have store socioøkonomiske og miljømæssige konsekvenser.

I vores seneste undersøgelse, vi undersøgte, hvordan mekanisering kunne ændre ansigtet på afrikansk landbrug og landdistrikter. Det er vigtigt at sikre, at mekanisering kan ledsages af politikker, der udnytter dets potentiale og minimerer potentielle negative effekter.

For at forstå virkningerne af mekanisering, vi indsamlede data i 87 landsbyer i Benin, Nigeria, Mali og Kenya. Disse landsbyer blev valgt som eksempler, fordi de allerede har oplevet mekanisering. Vi gennemførte 129 fokusgruppediskussioner med 1, 330 landboer. De identificerede forskellige måder, hvorpå mekanisering påvirkede landbruget, liv og natur på landet.

Indsigten fra de 87 landsbyer afslørede landbrugets mekaniserings store transformationskraft. Mekanisering kan reducere arbejdsbyrden, øge velstand og forbedre diæter. Men der er også udfordringer som jorderosion, skovrydning og kvinders adgang til traktortjenester.

At identificere disse udfordringer giver mulighed for at forhindre dem i at opstå, gennem landbrugsforskning og passende politisk handling.

Konsekvenser af at bruge traktorer

Vores undersøgelse fokuserede på brugen af ​​traktorer til jordforberedelse, da dette var den mest almindelige mekaniserede aktivitet på tværs af casestudielandene. Klargøring af jord er arbejdskrævende og er normalt den første aktivitet, der skal mekaniseres. Deltagerne blev bedt om at nævne positive ændringer direkte relateret til mekanisering. De identificerede derefter efterfølgende ændringer. Det, de fortalte os, dannede et billede af en kæde af påvirkninger.

Samlet set, vi fandt ud af, at mekanisering har mere vidtrækkende agronomiske, miljømæssige og socioøkonomiske konsekvenser end almindeligt antaget.

På opsiden, det frigør mænd, kvinder og børn fra tungt landbrugsarbejde. Dette giver dem tid til at gøre andre ting, som at drive ikke-landbrugsvirksomheder eller gå i skole.

Mekanisering hjælper også med at overvinde flaskehalse på arbejdsmarkedet, en velkendt begrænsning for regnfodret landbrug. Dette giver folk mulighed for at dyrke mere jord, som 61 % af de adspurgte rapporterede. I Mali, en landmand sagde:"Mange landmænd har jord, som de ikke kan dyrke, den lades som brak. Med traktoren, jorden dyrkes og producerer mængder af afgrøder ud over husholdningens forbrugskapacitet."

Brug af en traktor forbedrer også aktualiteten i landbruget. Gårdaktiviteter kan gennemføres på det optimale tidspunkt, hvilket hæver udbyttet. Dette blev bemærket af 72 % af alle respondenter. Den samlede stigning i landbrugsproduktionen bidrager til at øge fødevaresikkerheden og reducere fattigdom.

På den anden side, 58 % af de adspurgte bemærkede, at mekanisering kan underminere jordens frugtbarhed på lang sigt, især når tallerkenploven bruges. De sagde, at brugen af ​​tunge traktorer kan udløse jorderosion og komprimering. I Benin, en landmand rapporterede:"Traktoren øger jordkomprimeringen i betragtning af vægten... Dette efterfølges af problemerne med oversvømmelser og erosion, hvilket reducerer frugtbarheden betydeligt og dermed udbyttet."

En anden bekymring er skovrydning. At dyrke mere jord kan betyde at miste træer i stor skala. Selv rydning af træer fra marker, så traktorer kan køre der, reducerer biodiversiteten og gør jorden mere modtagelig for regn og vinderosion. I Mali, en landmand rapporterede:"Træer ødelægges for at sætte traktoren i stand til at arbejde komfortabelt. Dette afslører jorden."

Nogle effekter er meget kontekstspecifikke, såsom beskæftigelseseffekter. I Benin, hvor mekanisering var forbundet med områdeudvidelse, dette øgede i høj grad efterspørgslen efter arbejdskraft til at udføre de ikke-mekaniserede dele af landbruget. Her, ingen arbejdsløshedseffekter blev rapporteret, bekræfter et mønster fra lande som Zambia.

I Nigeria, hvor færre landmænd udvidede jordstørrelserne, 48 % rapporterede tab af arbejdspladser. Beskæftigelseseffekter kan også være ikke-direkte. Mange landbeboere rapporterede, at den stigende velstand for landmænd på grund af mekanisering fører til positive afsmitninger til ikke-landmænd, såsom smede, tømrere og frisører.

Som med de fleste nye teknologier, mekanisering har fordele for nogle, men ikke for andre. Mens andre undersøgelser har vist, at småbønder har mindre adgang til mekanisering, dette blev kun nævnt af 15 % af de adspurgte. Men mekanisering er mindre tilgængelig for kvinder sammenlignet med mænd. Dette blev rapporteret i alle lande, men det varierede:71 % af kvinderne i Mali delte denne opfattelse, men kun 5 % af kvinderne i Benin.

Håndtering af konsekvenserne

De fleste negative virkninger er ikke iboende i landbrugsmekanisering og kan imødegås med supplerende agronomisk praksis og passende politikker. Jorderosion kan reduceres med bevarende landbrug, som beskytter jord ved at erstatte tunge tallerkenplove med mindre jordforstyrrende rivere eller direkte såmaskiner og gennemgående jorddække.

Skovrydning kan minimeres med omhyggelig arealanvendelsesplanlægning, for eksempel, ved at beskytte jord, der er særligt værdifuldt til at afbøde klimaændringer, biodiversitet, og dyreliv.

Indgangspunkter for at sikre, at kvinder drager fordel af mekanisering, kan omfatte kampagner, der viser kvindelige rollemodeller, der bruger traktorer, støtte kvinders mekaniseringsgrupper og udvikle viden og færdigheder.

Med den rigtige politik, lande kan udnytte potentialet i mekanisering og håndtere udfordringer. Dette kan sikre, at mekanisering bidrager til en afrikansk landbrugstransformation, der er bæredygtig ud fra en social, økonomisk, og miljøperspektiv.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.