Forsker udvikler metode til at finde giftige kemikalier i drikkevand

De fleste forbrugere af drikkevand i USA ved, at kemikalier bruges i behandlingsprocesserne for at sikre, at vandet er sikkert at drikke. Men de ved måske ikke, at brugen af ​​nogle af disse kemikalier, såsom klor, kan også føre til dannelse af uregulerede giftige biprodukter.

Johns Hopkins Environmental Health and Engineering Prof. Carsten Prasse foreslår en ny tilgang til vurdering af drikkevandskvalitet, der kan resultere i renere, sikrere vandhaner.

"Vi udsætter folk i USA for disse kemiske forbindelser uden at vide, hvad de overhovedet gør, " sagde Prasse. "Jeg siger ikke, at klorering ikke er vigtig for at holde vores drikkevand sikkert. Men der er utilsigtede konsekvenser, som vi skal forholde os til, og som offentligheden skal kende til. Vi kunne mere end det, vi gør."

Blandt desinfektionsbiprodukter, kun 11 forbindelser er i øjeblikket reguleret i drikkevand, ifølge hans papir offentliggjort i Royal Society of Chemistry journal Miljøvidenskab:Processer og påvirkninger . Dette står i skarp kontrast til de mere end 700 desinfektionsbiprodukter, der indtil videre er blevet identificeret i kloreret drikkevand, han sagde.

Prasse sagde, at antallet af desinfektionsbiprodukter, der er reguleret i drikkevand, ikke har ændret sig siden 1990'erne, trods klare videnskabelige beviser for tilstedeværelsen af ​​andre giftige forbindelser.

Den eksisterende tilgang til at vurdere kemikalier i drikkevand er ekstremt kedelig og baseret på metoder, der ofte er forældede, han sagde. For eksempel, kemikalier vurderes i øjeblikket for toksicitet af dyre, tidskrævende dyreforsøg.

Det ville ikke være økonomisk muligt at anvende de samme metoder på det voksende antal kemikalier i drikkevand. sagde Prasse. Som minimum han tilføjede, der er behov for nye metoder til at identificere kemikalier, der giver størst bekymring.

Prasse foreslår at støbe et større net for at fange en mere forskelligartet blanding af kemikalier i vandprøver. Den "reaktivitetsrettede analyse" kan give en bredere udlæsning af, hvad der findes i drikkevandet, ved at målrette mod den største klasse af giftige kemikalier kendt som "organiske elektrofiler".

"Denne metode kan hjælpe os med at prioritere, hvilke kemikalier vi skal være mere opmærksomme på med mulige nye regler og nye grænser, samtidig med at vi sparer tid og ressourcer, " sagde Prasse.

Denne nye tilgang, som udnytter de seneste fremskridt inden for analytisk kemi og molekylær toksikologi, identificerer giftstoffer baseret på deres reaktivitet med biomolekyler såsom aminosyrer, byggestenene i proteiner. Den nye tilgang simulerer denne proces for at identificere giftige kemikalier i drikkevand.

"Vi ved, at toksiciteten af ​​mange kemikalier er forårsaget af deres reaktion med proteiner eller DNA, som ændrer deres funktion og kan resultere, for eksempel, i kræft, " sagde Prasse.