Hvor bliver urenset spildevand hen i udviklingslandene?

For at begrænse spredningen af ​​sygdomme og reducere miljøforurening, menneskeligt affald (ekskret) skal opbevares sikkert og effektivt behandles. Alligevel 4,2 milliarder mennesker, mere end halvdelen af ​​verdens befolkning, mangler adgang til sikker sanitet.

I udviklingslande, hver person producerer, gennemsnitlig, seks liter toiletspildevand hver dag. Baseret på antallet af mennesker, der ikke har adgang til sikker sanitet, det svarer til næsten 14 milliarder liter urenset fækalisk forurenet spildevand, der skabes hver dag. Det er det samme som 5, 600 swimmingpools i olympisk størrelse.

Dette urensede spildevand bidrager direkte til øgede diarrésygdomme, såsom kolera, tyfus og rotavirus. Sygdomme som disse er ansvarlige for 297, 000 dødsfald om året af børn under fem år, eller 800 børn hver dag.

De højeste antal børnedødsfald, der kan tilskrives diarré, opleves af de fattigste samfund i lande, herunder Afghanistan, Indien, og Den Demokratiske Republik Congo.

I betragtning af det globale omfang af dette problem, det er overraskende, at sanitetsudøvere stadig ikke ved, hvor præcis al den menneskelige ekskrementer flyder eller udvaskes hen, på grund af manglende eller upålidelige data.

Dårlig sanitet forværres under klimaændringer

Utilstrækkelig sanitet er ikke kun et sundhedsproblem for mennesker, det er også dårligt for miljøet. Det anslås, at 80 % af spildevandet fra udviklede lande og udviklingslande strømmer urenset ud i miljøer rundt om i verden.

Hvis et overskud af næringsstoffer (såsom nitrogen og fosfor) frigives til miljøet fra urenset spildevand, det kan forurene naturlige økosystemer og forstyrre akvatisk liv.

Dette er især tilfældet for koralrev. Mange af verdens mest forskelligartede koralrev er placeret i tropiske udviklingslande.

Og overvældende, udviklingslande har meget begrænset menneskelig ekskrethåndtering, fører til, at store mængder råt spildevand udledes direkte på koralrevene. I lande med høj befolkning som Indonesien og Filippinerne, dette er særligt tydeligt.

Skaderne, som råt spildevand påfører koraller, er alvorlige. Rå spildevand bærer faste stoffer, hormonforstyrrende stoffer (kemikalier, der interfererer med hormoner), uorganiske næringsstoffer, tungmetaller og patogener direkte til koraller. Dette hæmmer koralvæksten, forårsager flere koralsygdomme og reducerer deres reproduktionshastigheder.

Udfordringerne med klimaændringer vil forværre vores sanitære krise, da øget regn og oversvømmelser vil oversvømme sanitetssystemer og få dem til at flyde over. Stillehavsø-nationer er særligt sårbare, på grund af de forstærkende virkninger af stigende havniveauer og hyppigere, ekstreme tropiske cykloner.

I mellemtiden øget tørke og alvorlig vandknaphed i andre dele af verden vil gøre nogle sanitære systemer, såsom kloaksystemer, ubrugelig. Et eksempel er dårlig forvaltning af regeringsdrevne vandforsyninger i Harare, Zimbabwe fører til svigt af kloaksystemet og placerer millioner i risiko for vandbårne sygdomme.

Selv i mere udviklede lande som Australien, øget hyppighed af ekstreme vejrbegivenheder og katastrofer, herunder skovbrande, vil beskadige nogle sanitære infrastrukturer, så de ikke kan repareres.

Globale mål for at forbedre sanitet

Forbedring af rent vand og sanitet har klare globale mål. Mål 6 i FN's mål for bæredygtig udvikling er at, inden 2030, opnå tilstrækkelig og retfærdig sanitet for alle og halvere andelen af ​​urenset spildevand.

Det vil være svært at nå dette mål, da der er mangel på pålidelige data om det nøjagtige antal sanitetssystemer, der administreres sikkert eller ej, især i udviklingslande.

Individuelle undersøgelser i lande som Tanzania giver små mængder information om, hvorvidt nogle sanitære systemer administreres sikkert. Men disse undersøgelser er endnu ikke i den størrelse, der er nødvendig for at ekstrapolere til nationale skalaer.

Så hvad er der bag denne mangel på data?

En stor årsag bag de manglende data er det store udvalg af sanitetssystemer og deres komplekse klassifikationer.

For eksempel, i udviklingslande, de fleste mennesker betjenes af sanitet på stedet, såsom septiktanke (en betontank) eller grubelatriner (hul gravet ned i jorden). Men manglende overholdelse af byggestandarder i næsten alle udviklingslande, betyder, at de fleste septiktanke ikke er bygget til standard og ikke sikkert indeholder eller behandler fækalt slam.

Et almindeligt eksempel set med septiktankkonstruktion er, at der er mange incitamenter til at bygge "ikke-standard" septiktanke, der er meget billigere. Fra min nuværende forskning i landdistrikterne på Fiji, Jeg har set reducerede tankstørrelser og brugen af ​​alternative materialer (gamle plastikvandtanke) for at spare plads og penge i materialeomkostninger.

Disse tillader ikke tilstrækkelig indeslutning eller behandling. I stedet, ekskrementer kan frit udvaskes i det omgivende miljø.

En standard septiktank er designet til at blive slammet med jævne mellemrum, hvor de bundfældede faststoffer i bunden af ​​tankene fjernes af store vakuumbiler og bortskaffes sikkert. Så, at have en ikke-standard septiktank er yderligere tilskyndet, da manglen på forseglede kamre reducerer ophobningen af ​​slam, forsinke dyre tømningsgebyrer.

En anden vigtig udfordring med dataindsamling er, hvordan man afgør, om sanitetsinfrastrukturen fungerer korrekt. Selvom det originale design blev bygget til en kvalitetsstandard, i mange tilfælde er der væsentlige mangler i drifts- og vedligeholdelsesaktiviteter, der fører til, at systemet ikke fungerer korrekt.

Hvad mere er, terminologi er et konstant forvirringspunkt. Husholdninger - når de bliver undersøgt til FN's bæredygtige udviklingsmåls dataindsamling om sanitet - vil sige, at de har en septiktank. Men i virkeligheden, de er uvidende om, at de har en ikke-standard septiktank, der fungerer som en udvaskningsgrav, og ikke sikkert behandle eller indeholde deres ekskrementer.

Løser problemet

Opnåelse af Bæredygtig Udviklingsmål 6 kræver nationalt repræsentative datasæt. Følgende vigtige spørgsmål skal besvares, på nationalt plan i udviklingslande:

• for hvert toilet, hvor bliver ekskrementerne hen? Er det sikkert indeholdt, behandlet på stedet, eller transporteres til behandling?
• hvis ekskrementerne ikke er indeholdt eller behandlet ordentligt, efter at den forlader toilettet, hvor langt bevæger den sig så gennem jorden eller vandvejene?
• når ekskrementer fjernes fra brønden eller septiktanken i en fuld latrin på stedet, hvor er det taget? Er det dumpet i miljøet eller sikkert behandlet?
• er kloaksystemer intakte og forbundet med fungerende spildevandsrensningsanlæg, der udleder spildevand (behandlet affald) af en sikker kvalitet?

I øjeblikket, de sanitære dataindsamlingsværktøjer, som FN bruger til sine mål for bæredygtig udvikling, besvarer ikke disse kritiske spørgsmål fuldt ud. Mere robuste undersøgelser og prøveudtagningsprogrammer skal udformes, sammen med ressourceallokering til offentlige sanitetsafdelinger for en mere grundig dataindsamlingsstrategi.

Og vigtigst af alt, vi har brug for en koordineret investering i bæredygtige sanitære løsninger fra alle interessenter, især regeringer, internationale organisationer og den private sektor. Dette er essentielt for både at beskytte sundheden for vores egen art og alle andre levende ting.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.