Illinois-beboere værdsætter strategier til at forbedre vandkvaliteten

Indbyggere i Illinois værdsætter indsatsen for at reducere forurening i vandskel, og de er villige til at betale for miljøforbedringer, ifølge en ny undersøgelse fra landbrugsøkonomer ved University of Illinois.

Afstrømning af næringsstoffer fra landbrugsproduktion er en væsentlig årsag til forurening i Mississippi-flodbassinet og bidrager til hypoxi - begrænset ilt til at understøtte livet i havet i Den Mexicanske Golf. U.S. Environmental Protection Agency (EPA) opstillede handlingsplaner for at reducere forureningen i 12 delstater i midtvesten og reducere transmissionen af ​​nitrat-nitrogen og fosfor med 45 % i 2040.

Agenturer i Illinois har etableret Illinois Nutrient Loss Reduction Strategy (INLRS) for at løse disse problemer, afhængig af frivillig indsats samt politiske tiltag såsom statstilskud. At forstå niveauet af støtte fra lokale beboere kan hjælpe med at informere om initiativer til reduktion af næringsstoffer.

"Vi ved, at vandkvalitet er vigtig, og vandforurening har omkostninger i form af både sundhedsmæssige og økonomiske skader, " siger Bryan Parthum, hovedforfatter på papiret. Parthum var kandidatstuderende i Institut for Landbrugs- og Forbrugerøkonomi ved U af I, da undersøgelsen blev gennemført; han arbejder nu som økonom i EPA Office of Policy.

"Vi ville finde ud af, hvor meget folk bekymrer sig om lokal vandkvalitet, fiskebestande, og algeopblomstring, og hvor meget de bekymrer sig om at opfylde EPA-mål, som gavner Den Mexicanske Golf, " forklarer Parthum.

Forskerne undersøgte respondenterne i Upper Sangamon River Watershed i det centrale Illinois, et INLRS prioriteret vandskel på grund af høje niveauer af nitrat- og fosfortransmission.

Respondenterne gennemførte en valgeksperimentundersøgelse indeholdende forskellige scenarier, der beskrev vandkvalitetsforbedringer såsom reduktion af algeopblomstring, øge den samlede fiskebestand og antallet af fiskearter, og opfyldelse af EPA-mål for reduktion af næringsstofforurening.

Scenarierne omfattede også information om nærhed til respondenten, og en række potentielle omkostninger forbundet med disse foranstaltninger.

Forskerne kunne så vurdere, hvor meget folk var villige til at betale for de forskellige forbedringer. For eksempel, en 50 % reduktion af algeopblomstring i vandskellet ville, gennemsnitlig, være værd $32 årligt pr. husstand.

"Og hvis du kombinerer reduceret algeopblomstring, forbedret fiskebestand og mangfoldighed, og opfyldelse af næringsstofmålene, hele det bundt er værd $85 pr. husstand, " siger Parthum.

Amy Ando, professor i landbrugs- og forbrugerøkonomi ved U of I og medforfatter til papiret, bemærker, at Sangamon-floden ikke er kendt som et turistmål, men har stadig værdi til rekreative formål. Tæt på 50 % af de adspurgte angav at bruge floden til fiskeri, sejlsport, eller vandreture mindst en gang om året.

"De handlinger, der er truffet af INLRS, hvis det lykkes, vil reducere hypoxi i den Mexicanske Golf, og folk i Illinois bekymrer sig om at gøre det. Men strategierne har også værdi for forbedringer i fiskebestande og reduktion af algeopblomstring lige herhjemme, så folk får også nogle lokale fordele, " bemærker Ando.

Undersøgelsen omfattede 373 respondenter, omtrent ligeligt fordelt mellem by- og landbeboere. Forskerne observerede ingen forskel i holdninger til vandpolitiske tiltag blandt de to grupper.

"Der kan være en opfattelse af, at byboere bekymrer sig mere om miljøforbedringer. Men vi fandt, at både by- og landgrupper udtrykte værdi for forbedrede fiskebestande og vandkvalitet i de floder, der løber igennem, hvor de bor, " siger Ando.