Smart valg af sted kan gøre vandkraft grønnere

Selvom nye vandkraftdæmninger har til formål at levere grøn energi, de kan drukne områder, der er rige på plante- og dyrearter. Men denne form for sideskade kan begrænses af strategisk valg af sted, viser en ny undersøgelse.

I den verdensomspændende indsats for at udvide grønt, vedvarende energiressourcer, nye udbygninger af vandkraft er blevet set som en overkommelig, fleksibel og pålidelig energikilde. En nylig undersøgelse identificerede næsten 2000 mulige nye vandkraftanlæg, der ikke ville påvirke eksisterende miljøbeskyttelsesområder og ville have overkommelige elomkostninger. Udvikling af disse steder kan næsten fordoble den nuværende globale vandkraftproduktion.

Men så grøn som vandkraft kan virke, det er ikke uden miljøomkostninger. Oversvømmelser ødelægger arternes levesteder, kan drukne eller ændre floder og vandløb, og vegetationen druknet af reservoirer vil nedbrydes, frigivelse af metan, som er en kraftig drivhusgas. Mere metan kan også påvirke biodiversiteten, fordi det har potentiale til at øge temperaturerne og fremskynde arternes udryddelse.

I dag, regulatorer og planlæggere er klar over, at vandkraftreservoirer bidrager til drivhusgasemissioner, men biodiversitetseffekter bliver stadig ofte overset. Nu, en ny undersøgelse offentliggjort i Naturvidenskabelige rapporter viser, at omhyggelig udvælgelse af fremtidige vandkraftprojekter kan begrænse biodiversitetens påvirkninger.

Stor gevinst ved omhyggelige valg

Forskerne, fra Norges Universitet for Videnskab og Teknologi (NTNU) Industrial Ecology Program og det nederlandske miljøvurderingsorgan og Utrecht University ønskede at vide, hvor vandkraftprojekter kunne udvikles med mindst biodiversitetspåvirkning.

For at finde svarene, de kombinerede en høj opløsning, stedsspecifik, teknisk vurdering med nyudviklede livscykluskonsekvensvurderingsmodeller for at se på biodiversitetspåvirkninger af vandkraftprojekter, både for terrestriske og akvatiske økosystemer.

Undersøgelsen bruger geografiske informationssystemdata til at tage højde for sammensætningen af ​​eksisterende arter og lokale miljøforhold ved hvert reservoir, når påvirkningerne beregnes.

Disse værktøjer gjorde det muligt for dem at afveje virkningerne af 1938 mulige fremtidige vandkraftreservoirer på biodiversitetspåvirkninger forårsaget af jordbesættelse, vandforbrug og metanudledning.

"Globalt, 3,9 % af det verdensomspændende vandkraftpotentiale tegner sig for 51 % af den jordbaserede biodiversitetspåvirkning. Med andre ord, vi kunne undgå halvdelen af ​​den terrestriske biodiversitetspåvirkning fra nye vandkraftudbygninger, hvis vi kun udvikler de resterende 96 % af det globale vandkraftpotentiale, sagde Martin Dorber, artiklens første forfatter og postdoc ved NTNU.

Ved kun at bygge 50 procent af det globale vandkraftpotentiale, 97 procent af biodiversitetspåvirkningerne på terrestriske arter kunne elimineres, han sagde.

Francesca Verones, en professor ved Industrial Ecology Program og medforfatter til undersøgelsen, sagde, at arten og antallet af forskellige arter kan variere radikalt fra sted til sted. Computermodeller som dem, der blev brugt til denne undersøgelse, skal kunne tage højde for den variation, hun sagde.

"Det er meget vigtigt at udvikle modeller, der er i stand til at vurdere påvirkninger på en rumligt differentieret måde, fordi artsdiversiteten og sammensætningen mellem regioner er så forskellig, " hun sagde.

Det kan være et problem at overse biodiversitetspåvirkninger

Der var også store forskelle i omfanget af skader, der kunne være forårsaget af forventede vandkraftudbygninger.

For eksempel, reservoiret med den største jordbaserede biodiversitetspåvirkning havde næsten 1,5 millioner gange påvirkningen af ​​reservoiret med den laveste jordbaserede biodiversitetspåvirkning, når det beregnes som påvirkning pr. produceret kilowatttime (kWh).

Forskerne fandt også ud af, at der kunne være afvejninger, når det kom til påvirkninger af den terrestriske og akvatiske biodiversitet, fordi opførelsen af ​​reservoirer med lav terrestrisk påvirkning ikke automatisk vil betyde, at den akvatiske biodiversitetspåvirkning også vil være lav, og omvendt.

Da forskerne så på biodiversitetspåvirkningerne af de forskellige projekter og sammenlignede disse med forventede metan-emissioner fra reservoirerne på en kilowatt-time (kWh) basis, de fandt intet forhold mellem de to.

"Det betyder, at hvis afbødning af klimaændringer er hovedmotivationen for øget vandkraftproduktion, det er sandsynligt, at andre potentielle biodiversitetspåvirkninger overses, " sagde Dorber.

"Men det er meget vigtigt at være så omfattende som muligt, når det kommer til at vurdere miljøpåvirkninger, " sagde Verones. "Der er potentielle afvejninger mellem FN's forskellige bæredygtighedsudviklingsmål, såsom at levere ren og økonomisk overkommelig energi og beskytte biodiversiteten. Hvis vi ønsker at minimere disse afvejninger, vi skal tage alle potentielle påvirkninger i betragtning, ikke bare optimere for at minimere en af ​​dem."

Alligevel, "Vores resultater viser, at omhyggelig udvælgelse af fremtidige vandkraftreservoirer har et stort potentiale til at begrænse biodiversitetens påvirkninger og kan igen bidrage til at opnå en mere bæredygtig udvikling af vedvarende energi, " sagde Dorber.