Hvorfor et stigende antal amerikanske indbyggere lever i højrisiko-naturbrande og oversvømmelseszoner

U.S. Federal Emergency Management Agency (FEMA) anslår, at omkring 13 millioner amerikanere lever inden for en 100-års oversvømmelseszone. Men i løbet af de sidste par år, forskere har fundet ud af, at regeringens skøn er langt lavere end realiteterne på jorden.

En undersøgelse fra 2018 offentliggjort i tidsskriftet Miljøforskningsbreve fastslår, at under hensyntagen til risikoen for oversvømmelser fra floder, omkring 41 millioner mennesker er udsat for oversvømmelsesrisiko. Det svarer nogenlunde tre gange mere end FEMAs skøn over beboere, der bor i områder med 1 procents chance for oversvømmelser i løbet af et år.

En beregning i midten af ​​2020 estimerede, at mindst 14,6 millioner ejendomme er beliggende i 100-års oversvømmelseszonen, ifølge First Street Foundation, en gruppe af New York-baserede akademikere og eksperter.

Truslen om hyppige oversvømmelser vokser, takket være klimaforandringerne. Og antallet af mennesker og ejendomme, der er i fare for klimaændringsrelaterede katastrofer – ikke kun oversvømmelser – vokser, også. Under et nyligt webinar arrangeret af Earth Institute's Initiative on Communication and Sustainability, forskere undersøgte hvorfor. State of the Planet fulgte op med nogle af paneldeltagerne samt andre eksperter for at lære mere.

Sidder fast i en ond cirkel

"I Amerika, vi har en tendens til at sige, at folk ikke burde have boet i disse zoner i første omgang, sagde Alexander de Sherbinin, en seniorforsker ved Earth Institute's Center for International Earth Science Information Network. "Jeg tror ikke, vi kan bebrejde folk, der bor i flodsletter, eller dem, der flyttede til fjerntliggende områder i skove, der er i høj risiko for naturbrande. Det er for forsimplet."

For eksempel, de Sherbinin sagde, hans ven (som ikke er en videnskabsmand) ville altid bo i et kystområde. Så, hun købte et hus ved bugten i New Jersey, der kun var adskilt fra vandet af en smal stribe jord. Hun var klar over, at det var oversvømmet under orkanen Sandy, og at huset sandsynligvis ville blive oversvømmet igen. Men hun var sikker på, at det kun ville koste 15 dollars, 000 til at bygge stylter, der ville løfte huset fra jorden og reducere risikoen for oversvømmelse.

Senere, da hun flyttede ind, hun fandt ud af, at det ville koste omkring $100, 000 til $150, 000 for at rejse sit hus på pæle - hvilket var næsten lige så meget som hun betalte for at købe den ejendom.

"Huse er udsolgt af egeninteresse. Det er den slags ting, der sker i utallige lokalsamfund, ", sagde de Sherbinin. "Spørgsmålet om gennemsigtighed vedrørende oversvømmelsesrisiko er et kritisk spørgsmål."

I nogle tilfælde, velhavende mennesker kan øve indflydelse for at modstå risikokortlægning, der ville have en negativ indvirkning på deres ejendomsværdier. Ud over, byplanlæggere og borgmestre kan være tøvende med at erklære store områder af deres by for forbudt for yderligere byggeri, sagde de Sherbinin. Trods alt, hvilket sænker deres skattegrundlag.

For at gøre tingene værre for husejere, udgifterne til føderal oversvømmelsesforsikring stiger, efterhånden som klimaændringer øger skaderne på boliger. Det betyder, at boligejerforsikringsbetalinger kan gå fra $600 om året til op til $3, 000 til $6, 000 inden 2022. "Det vil påvirke folk med lav indkomst særligt hårdt. De kan potentielt risikere at miste deres ejendom, siger de Sherbinin.

Behovet for mere gennemsigtighed og regler

I de sidste 20 år, oversvømmelsesrelaterede katastrofer har kostet USA mere end 845 milliarder dollars i skader på hjem, kontorer, og anden infrastruktur.

Mens der i mange tilfælde FEMA-finansierede boligkøbsprogrammer er den eneste måde at hjælpe sårbare samfund med at bevæge sig længere ind i landet, eksperter siger, at der også er behov for mere pålidelige og data- og jargonfrie oversvømmelsesrisikooplysninger for købere.

Endnu, ejendomswebsteder som Zillow, rødfin, og Trulia, har nægtet at dele oplysninger om risiko for oversvømmelse med brugerne, ifølge NPR. Men i august 2020, Realtor.com blev det første websted til at fortælle brugerne om alle hjems risiko for oversvømmelser, og hvordan klimaændringer kan øge denne risiko i de næste par årtier.

"Dette skyldes, at modellerne bliver mere præcise med hensyn til, hvilke områder der er mest sandsynligt, at der er risiko for oversvømmelse, "sagde de Sherbinin.

Laura Lightbody, projektdirektør for Pew Charitable Trusts' oversvømmelsesforberedte samfundsinitiativ, sagde, at ubæredygtig udvikling vil fortsætte uden statslige regler for byggeri på flodsletter.

Nogle byregeringer er førende i at skabe og implementere sådanne regler. I Fort Collins, Colorado, Byens embedsmænd besluttede at vedtage strenge regler i 2000, der forbød byggeri i Cache la Poudre-flodens oversvømmelsesslette.

Byens embedsmænd tog denne beslutning, efter at kraftig nedbør i 1997 forårsagede lynoversvømmelser, der resulterede i skader på mere end $200 millioner. Katastrofen kostede også fem beboere livet.

De resulterende regler forbød boligbyggeri i 100-årige flodsletter, og ikke-bolig bebyggelse var kun tilladt, hvis de var mindst to fod over de forventede oversvømmelser. Disse tiltag viste sig at være effektive. I september 2013 mens oversvømmelser skabte kaos i mange andre dele af Colorado, den nye politik beskyttede Fort Collins mod større strukturelle skader eller tab. Ud af de 14, 000 strukturer, der blev bygget siden oversvømmelsen i 1997, kun otte blev beskadiget.

I 2004 byen Brevard, North Carolina, håndhævede også stærke regler mod byggeri i deres flodslette efter orkanerne Frances og Ivan i 2004.

"Sådanne proaktive initiativer er vigtige, fordi de sender et budskab til det større udviklingssamfund, " siger Lightbody.

Hvorfor den voksende trussel om naturbrande i USA er udfordrende at tackle

I en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Land Use Policy, forskere vurderede, at i 2050 antallet af huse i højrisikoområder med naturbrande kan stige med næsten en million alene i Californien.

Når befolkningerne vokser og spredes, risikoen for mennesker og ejendom vokser, skabe en "ekspanderende bull's eye-effekt, "Stephen Strader, en adjunkt i afdelingen for geografi og miljø ved Villanova University, sagde under webinaret.

I 2020, 57, 000 skovbrande brændte mere end 10,3 millioner acres jord over Californien, Oregon, Washington State, og Idaho. I Californien, 31 mennesker mistede livet og 10, 500 strukturer blev beskadiget.

Lisa Dale, en forsker, der fokuserer på klimatilpasningspolitikker ved Earth Institute, sagde, at i de vestlige dele af USA, at forsøge at forstå gradueringerne af risiko er udfordrende. Det skyldes, at alle, der bor uden for byer, sandsynligvis er i en naturbrandrisikozone.

"Per definition, en skov er brandfarlig. Den største udfordring for både forskere og politiske beslutningstagere er meningsfuldt at tildele risikograder til millioner af indbyggere i hele Vesten. Og også, til de mange millioner hektar privat ejendom, der stadig er til rådighed til salg i disse områder, " tilføjede hun.

Før Dale kom til Earth Institute, hun arbejdede med staten Colorado for at løse risikoen for naturbrande blandt lokalsamfund. Hun fandt ud af, at der var tilbageslag fra ejendomssektoren, da lovgiver overvejede strengere oplysningskrav, så en person, der køber et nyt hus, kunne blive informeret om den pågældende ejendoms risiko for naturbrand.

For at gøre offentliggørelsespolitikken effektiv, Dale sagde, at de ville have haft brug for data, der var specifikke for hver ejendom, som er "dyrt, tidskrævende, og potentielt også en krænkelse af privatlivets fred for husejere."

Det er fordi det kræver, at nogen banker på døre og beder om tilladelse til at vurdere ejendommen for at estimere den relative tæthed af skoven tæt på huset, og overvej derefter historisk brandadfærd, terræn, landskabsarbejde udført i nabolaget, nylige brande i området, og andre faktorer, der bidrager til brandfare.

"Skovbrande er forvirrende og kan tage et eget liv, " sagde Dale. "De trodser vores historiske modeller, der gjorde det muligt for os at forudsige risiko. Når en kronebrand – en der går fra trætop til trætop – får styrke, der er lidt, der kan gøres på jorden for at stoppe det."

En af de største udfordringer, sagde Dale, er ved at skabe tilstrækkelig bekymring på nabolagsniveau, så lokalsamfundene går sammen for at udtænke strategier til reduktion af risikoen for naturbrande i hele nabolaget.

I nogle tilfælde, hele kvarterer kan være berettiget til at ansøge om finansiering til at reducere brændstof til naturbrande på tværs af flere pakker med privat ejendom i det pågældende samfund, tilføjede hun.

Taler med planetens tilstand, Carolynne Hultquist, en postdoc forsker ved Columbia University's Center for International Earth Science Information Network og en tilknyttet International Research Institute for Climate and Society, sagde, "Forskere bliver også mere bevidste og indser, at det ikke er nok kun at lave god videnskab. Det er også vigtigt for os at engagere os med lokalsamfund og interessenter for at forsøge at tackle ekstreme vejrbegivenheder."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.