Gamle floder afslører flere grønne ørkener i Sahara

Store dele af Sahara-ørkenen var grøn for tusinder af år siden, bevist af forhistoriske graveringer i giraffers ørken, krokodiller og et hulemaleri fra stenalderen af ​​svømmende mennesker. For nylig, mere detaljeret indsigt blev opnået fra en kombination af sedimentkerner udvundet fra Middelhavet og resultater fra klimacomputermodellering, som et internationalt forskerhold, herunder University of Hawai'i at Manoa oceanografiforsker Tobias Friedrich, undersøgt for første gang.

Lagene af havbunden fortæller historien om store miljøændringer i Nordafrika gennem de sidste 160, 000 år. Studiet, medforfatter af Friedrich og ledet af Cécile Blanchet fra det tyske forskningscenter for geovidenskab GFZ, blev udgivet i Natur Geovidenskab .

Klimatisk kontekst for tidligere befolkninger

Sammen med GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, et hold videnskabsmænd organiserede et forskningskrydstogt til den libyske Sirtebugt.

"Vi havde en mistanke om, at da Sahara-ørkenen var grøn, de floder, der i øjeblikket er tørre, ville have været aktive og ville have bragt partikler ind i Sirte-bugten, " sagde Blanchet.

At analysere sådanne sedimenter ville hjælpe til bedre at forstå timingen og omstændighederne for reaktiveringen af ​​disse floder og give en klimatisk kontekst for udviklingen af ​​tidligere menneskelige befolkninger.

Ved at bruge en metode kaldet stempelkerneboring, forskerne pressede kæmpe cylindre ned i havbunden og var i stand til at genvinde næsten 30 fod lange søjler af havmudder.

Lagene af mudder indeholder sedimentpartikler og planterester transporteret fra det nærliggende afrikanske kontinent, samt skaller af mikroorganismer, der voksede i havvand, fortæller historien om klimaændringer i fortiden.

"Ved at kombinere sedimentanalyserne med resultater fra vores computersimulering, vi kan nu præcist forstå de klimatiske processer på arbejde for at forklare de drastiske ændringer i nordafrikanske miljøer gennem de sidste 160, 000 år, sagde Friedrich.

Klimaændringer kan foranledige migrationer

Fra tidligere arbejde, det var allerede kendt, at adskillige floder episodisk strømmede gennem regionen, som i dag er et af de tørreste områder på Jorden. Holdets hidtil usete rekonstruktion dækker løbende de sidste 160, 000 år. Det giver et omfattende billede af, hvornår og hvorfor der var tilstrækkelig nedbør i Centralsahara til at genaktivere disse floder.

"Vi fandt ud af, at det var de små ændringer i Jordens kredsløb og voksende og aftagende polare iskapper, der satte gang i vekslen mellem fugtige faser med høj nedbør og lange perioder med næsten fuldstændig tørhed, " forklarede Blanchet.

De frugtbare perioder varede generelt fem tusind år, og fugtigheden spredte sig over Nordafrika op til Middelhavskysten. For datidens folk, dette resulterede i drastiske ændringer i levevilkårene, hvilket formentlig førte til store vandringsbevægelser i Nordafrika.

"Med vores arbejde, vi har tilføjet nogle vigtige stiksavsstykker til billedet af tidligere Saharas landskabsændringer, der hjælper med at forstå menneskets udvikling og migrationshistorie bedre, " sagde Blanchet. "Kombinationen af ​​sedimentdata med computersimuleringsresultater var afgørende for at forstå, hvad der kontrollerede rækkefølgen af ​​fugtige og tørre faser i Nordafrika i fortiden. Dette er især vigtigt, fordi det forventes, at denne region vil opleve intens tørke som en konsekvens af menneskeskabte klimaændringer."