Forskere studerer, hvordan livslange miljøforkæmpere vil have deres rester håndteret efter døden

Traditionel begravelse på en kirkegård har miljømæssige omkostninger. Grave kan optage værdifuld jord, lække balsamerende kemikalier og involverer ikke-biologisk nedbrydelige materialer som beton, samt plastik og stål, der udgør mange kister. Men den anden almindelige mulighed – kremering – frigiver farlige kemikalier og drivhusgasser til miljøet.

Så, hvad skal en miljøforkæmper gøre, når han laver planer for livets afslutning?

En ny undersøgelse fra University of Kansas i tidsskriftet Dødelighed detaljer, hvordan ældre miljøforkæmpere overvejer dødspleje, og hvor sandsynligt det er, at de vælger "grønne" begravelser og andre miljøvenlige muligheder.

"Denne artikel spørger specifikt, om ældre voksne miljøforkæmpere overvejer, hvordan deres kroppe vil blive bortskaffet som en del af deres miljøaktivisme, " sagde hovedforfatter Paul Stock, lektor i sociologi og miljøstudier ved University of Kansas.

Ud over en litteraturgennemgang om de økologiske omkostninger ved forskellige bortskaffelsesmetoder, Stock og medforfatter Mary Kate Dennis fra University of Manitoba interviewede 20 personer i Kansas. Deltagerne var 60 år og ældre, engageret i miljøaktiviteter og besad åndelige værdier, der styrede deres miljøisme.

"Vi var virkelig overraskede over at se begge svar - at ja, de planlægger en grøn begravelse, og nej, det er ikke engang på deres radar, Stock sagde. "Vi var ofte dem, der introducerede disse mennesker, der er så vidende inden for så mange områder af miljøet og aktivisme til grøn begravelse. Vi ville spørge dem, 'Vil du have din krop begravet i en grøn begravelse?' Og mange vil sige, 'Jeg ved ikke, hvad det er, kan du fortælle mig om det?'"

Forskerne sagde, at bevidstheden om grønne begravelser - hvor et legeme placeres i jorden for at lette nedbrydning uden holdbare skrin eller betonkamre - vokser for nogle ældre mennesker. Men praksis med grøn begravelse forbliver sløret af en begravelsesindustri, der ønsker at tjene penge, og det kan påvirkes af familiehensyn, religiøse og kulturelle traditioner, samt praksis fra institutioner som militæret, der udfører begravelser.

"Begravelsesvirksomheden har formet alle vores ideer om, hvordan vi kan blive begravet, " sagde Dennis. "Mange deltagere sagde, at de ikke var klar over grøn begravelse. Vi bliver på en måde præsenteret for to valg - du bliver sat på kirkegården eller kremeret. Derefter, vi begynder at udvide til andre muligheder, men det har først været i nyere tid. Du ser nogle af deres ønsker, synes godt om, 'Jeg ønsker at blive sat ud på landet.' Eller du ser i nogle af vores grønne begravelsesfortællinger, hvor folk tog det i egen hånd. Men du skal have beføjelse til at gå imod kornet, så jeg tror for mange af os, at vi ikke engang vidste, at en grøn begravelse var mulig, og tilbageslag fra samfundet, kapitalismen og begravelsesindustrien har skabt en situation, hvor vi ikke engang kender mulighederne - nogle af miljøforkæmperne i vores undersøgelse vidste ikke, at der var love, der siger, at de kan begraves på deres egen jord."

Forskerne fandt, at mere end halvdelen af ​​deres miljøbevidste deltagere planlagde en eventuel kremering.

Blandt dem, der planlægger begravelser, der var "ulige viden om grøn begravelse som en mulighed", selvom Lawrence er på forkant med grøn begravelse i sine kommunale regler og endda kan prale af en grøn begravelsesafdeling på den lokale kirkegård, Oak Hill, hvor "metal, beton, plast, andre syntetiske materialer og/eller sten må ikke anvendes til begravelse."

"Vi hørte forskellige historier og forskellige anmodninger eller tanker om, hvad de vil bede deres kære om at gøre med deres krop, Stock sagde. "Introduktionen af ​​grønne begravelser handler meget - ligesom mange af deres tanker om, hvor eller hvordan de ønskede at blive bortskaffet - om en følelse af sted. Det, der slog os, og det, der var så interessant, var, at Lawrence havde, i hvert fald på det tidspunkt, den eneste kommunalt ejede kirkegård i landet, der tillod grønne begravelser."

Måske er de forskellige svar givet af deltagerne et resultat af mangel på afgørende beviser for, at ingen form for håndtering af menneskelige efterladenskaber er decideret mere miljøvenlig end en anden, da spørgsmålet er lidt undersøgt.

"Der er ikke en klar linje, " Sagde Stock. "Det, der virkelig slog os, var, at der faktisk ikke er lavet for meget videnskab på at sammenligne, hvad der er mere miljømæssigt. Der er virkelig kun et eller to papirer derude, der bruger almindelige miljømålinger – uanset om det er et CO2-fodaftryk eller en anden måde – for endda at give os tekniske målinger til sammenligning. Vi har stort set ikke for meget information til at vejlede os som videnskabsmænd, meget mindre for ældre voksne med hensyn til, hvad der er den grønneste måde at tage sig af dem på."

Efterforskerne forudsagde, at efterhånden som grønne begravelser bliver mere populære, flere muligheder for grøn bortskaffelse af kroppe vil blive almindeligt tilgængelige, selv dem, der i dag virker excentriske.

"Svampedragten - når vi taler om det med vores studerende, er de normalt lidt forundrede og fascinerede, " sagde Dennis. "Folk undrer sig, "Hvordan virker det?" Men det er interessant. Dybest set, du er pakket ind i materiale og så vokser svampe ud af dig, og det renser giftstofferne. Der vil være flere nye og fantastiske måder at blive begravet på, som vi ikke engang har hørt om endnu."