Sociale vippepunkter:Sluchering mod klimafrelse

Verden ser ud til endelig at være vågnet op til den eksistentielle trussel om global opvarmning, og drevet for at løse problemet accelererer over hele linjen.

Planetens største kulstofforurenere – Kina, OS, EU - løfter kulstofneutralitet i midten af ​​århundredet; sol- og vindkraft fortsatte med at stige, selv om det globale BNP faldt fem procent sidste år; to tredjedele af menneskeheden ser en "klimanødsituation"; en top-fem bilproducent siger, at den kun vil lave nul-emissionskøretøjer efter 2035; store investorer viger tilbage fra kul, mens fossile brændstoffer svinder i værdi.

Climate action cheerleaders er tidligere mestre i at samle de tegn på fremskridt, der er lige ved hånden for at fremtrylle et halvt glas, så gode nyhedsvaskelister skal ses skeptisk.

Der er uden tvivl lige så mange grunde til pessimisme.

I sidste uge bemærkede FN-chef Antonio Guterres, at - trods netto-nul-løfter - "regeringer ikke er i nærheden af ​​det ambitionsniveau, der er nødvendigt for at begrænse klimaforandringerne til 1,5 grader Celsius og opfylde målene i Paris-aftalen."

2015-traktaten opfordrer til at begrænse den globale opvarmning til "godt under" 2C sammenlignet med præindustrielle niveauer, og verden er i øjeblikket på vej mod det dobbelte.

På tirsdag, Det Internationale Energiagentur rapporterede, at de globale CO2-emissioner er vendt tilbage til niveauer før pandemi, og så nogle.

Men i alle sektorer – energi, industri, geopolitik, finansiere, offentlig mening – en byge af aktivitet har fået eksperter til at spekulere på, om verden er, endelig, vender om hjørnet med klimaet.

"Svinger pendulet hårdt i den rigtige retning? Absolut, sagde Gernot Wagner, klimaøkonom ved New York University.

"I USA, det er Washington, det er Detroit, det er Silicon Valley, det er Wall Street, " tilføjede han. "De ventede ikke på hinanden, det hele sker på samme tid."

Udtrykket for dette solrige scenarie er "socialt vendepunkt", defineret som en tærskel, der irreversibelt fører til en ny tilstand eller et nyt paradigme, om det er et skift til kødfri diæter eller - det ultimative mål - en global CO2-neutral økonomi.

Eller elbiler.

For et årti siden, Elbiler, der næppe er registreret med hensyn til markedsandel, og en hurtig udfasning af forbrændingsmotoren virkede kimærisk. I dag, EV-revolutionen er godt i gang, og efter de fleste konti, ustoppelig.

Låsning af vippepunkter

I spidsen er Norge, hvor elbiler udgjorde 54 procent af salget af nye biler sidste år - tre fjerdedele, hvis plug-in hybrider er inkluderet i opgørelsen.

Det eneste andet land med tocifret er Island, og globalt var markedsandelen for elbiler i 2020 mindre end fem procent.

"Et globalt vendepunkt vil komme, når elbiler koster det samme at fremstille som konventionelle biler, " sagde Tim Lenton, en jordsystemforsker ved University of Exeter og hovedforfatter af nyere forskning, der tager Norges EV-saga som et tippepunkt-casestudie.

Hurtig optagelse er også hjulpet af en omvending i forbrugernes holdninger fra forsigtighed til at ville have, hvad andre har, et eksempel på "social smitte".

I sig selv, Norge vil aldrig flytte på skiven for globale CO2-udledninger. Men dets banebrydende eksempel – inklusive et forbud mod nye kulstofforurenende biler efter 2025 – har en ekstern indflydelse og bidrager til at samle globalt momentum, siger Lenton og andre.

Storbritannien og Californien vil kun tillade salg af emissionsfrie køretøjer fra 2035, mens Kina - der allerede er det største el-marked i verden - har sagt, at det vil forbyde benzin- og dieseldrevne biler fra den dato.

Industrien har også sine ledere.

Sidste måned GM, verdens fjerdestørste bilproducent, annonceret, at det kun ville sælge emissionsfrie køretøjer fra og med 2035.

Den skyhøje aktieværdi af EV Pure-spilleren Tesla har for nylig gjort dets CEO Elon Musk til den rigeste person i verden.

"At se det komme både fra regeringens side, og fra store bilfirmaer, dette signalerer virkelig, at forandring er på vej, " send Lenton.

Nogle gange er et "kritisk mindretal" nok til at fastlåse et vendepunkt, som kan forekomme, før dens bredere virkning er synlig.

Slaveri og fossile brændstoffer

Græsrodspres på fondsforvaltere og deres kunder for at losse lagre af fossile brændstoffer er et lærebogseksempel, Ilona Otto, leder af forskergruppen for social kompleksitet og systemtransformation ved University of Graz's Wegener Center for Climate and Global Change, fortalte AFP.

"I begyndelsen er det lige meget, hvorfor de gør det, men senere betyder det mindre, sagde Otto, hovedforfatter af en undersøgelse om den sociale tipdynamik, der er nødvendig for at stabilisere Jordens klima inden 2050.

"Simuleringer viser, at hvis omkring ni procent af investorerne sælger, resten vil følge trop, fordi de vil være bange for at blive efterladt og miste penge."

Bevægelsen om frasalg af klima, sammenflettet med social retfærdighedsmål, kan sammenlignes med ønsket om at afskaffe slaveriet i slutningen af ​​det 18. og begyndelsen af ​​det 19. århundrede, hun sagde.

Begge involverede dybt rodfæstede økonomiske systemer, der aktivt modstod forandring. I tilfælde af løsøreslaveri, et langt uimodsagt system blev hurtigt optrevlet og blev hurtigt set som moralsk uforsvarligt.

"Vi kommer til et punkt, hvor det vil virke lige så utænkeligt at bruge fossilt brændstof, som det er at have slaver, sagde Otto.

I mellemtiden græsrøddernes globale klimabevægelse, der steg op på verdensscenen i 2019 – førte, delvis, af en dengang 16-årige Greta Thunberg fra Sverige - tager stadig fart, også selvom en rasende pandemi har sløret dens rækkevidde.

"Bekymring om klimakrisen er langt mere udbredt, end vi vidste før, "Stephen Fisher, en sociolog ved Oxford, der hjalp med at designe en undersøgelse af 1,2 millioner mennesker i 50 lande, fortalte AFP.

"Og det store flertal af dem, der anerkender en klimanødsituation, ønsker en hurtig og omfattende handling."

Ud over moral, der kommer et punkt i store sociale overgange, når afvisning af status quo og vedtagelse af nye normer bliver den mest rationelle løsning økonomisk.

"Selv i røde (republikanske) stater, solpaneler er populære, " bemærkede James Williams, en professor ved University of San Francisco og hovedforfatter til en nylig undersøgelse, der skitserer plausible veje for amerikansk kulstofneutralitet inden 2050.

Ikke længe siden, den kinesiske regering så begrebet kulstofneutralitet som en økonomisk byrde, Pan Jiahua, direktøren for Institute of Eco-civilisation Studies ved Beijing University of Technology, fortalte Atlantic Council i sidste måned.

I dag, imidlertid, "Vi har en konsensus om, at det er en mulighed for beskæftigelse, vækst, og samfundets transformation."

En del af denne voksende konsensus erkender, at det ikke længere er foreneligt med civilisationen, som vi kender den, at drive verdensøkonomien med fossile brændstoffer.

Et løb vi ikke har råd til at tabe

Men den hårde sandhed kolliderer med en anden:kul, olie og gas står stadig for næsten 85 procent af den globale energiforsyning, og er subsidieret med en halv billion dollars hvert år, både for forbrugere og producenter, ifølge OECD.

Hvordan den spænding vil blive udspillet – og hvor hurtigt – skal vise sig, men der er ingen tvivl om, at fossile brændselsvirksomheder mærker varmen.

"Det cykliske chok af Covid har frembragt et strukturelt højdepunkt i emissioner, hvilket alligevel skulle ske, "Kingsmill Bond, senior energianalytiker hos den finansielle tænketank Carbon Tracker, fortalte AFP.

"Før krisen vedvarende energi havde næsten nået et vendepunkt, og nu i fremtiden, al vækst i efterspørgslen efter energi kan tilfredsstilles med vedvarende energikilder, " sagde Bond, en tidligere aktieanalytiker på salgssiden i større banker.

"Så snart dette sker, du får per definition høj efterspørgsel efter fossile brændstoffer, og derfor maksimale emissioner, " han tilføjede, at hæve muligheden for, at 2019 – det sidste år upåvirket af Covid-krisen – kan blive det højdepunkt.

Ultimativt, de separate dele af klimaindsatsen skal smelte sammen til en helhed, der er større end summen af ​​dets dele.

"Der er brug for en synergi, for at storstilet forandring kan udfolde sig, " sagde Jonathan Donges, medleder af FutureLab of Earth Resilience in the Anthropocene ved Potsdam Institute for Climate Impact Research.

Sociale vippepunkter har en ond tvilling i klimasystemet, hvor Lenton og andre jordsystemforskere har identificeret 15 temperaturudkoblingstråde til irreversible og potentielt katastrofale ændringer.

En verden, der er blevet opvarmet to grader Celsius over præindustrielt niveau, kan skubbe smeltningen af ​​isark på toppen af ​​Grønland og Vestantarktis – med tilstrækkelig frosset vand til at løfte oceanerne 13 meter – forbi et point of no return.

Andre vippepunkter kunne se Amazonasbassinet vende sig fra tropisk skov til savanne; milliarder af tons kuligle fra Sibiriens permafrost; polarindlandsisens forsvinden om sommeren.

Taget sammen, disse ændringer kan give en enkeltbillet til det, forskerne kalder "hothouse Earth", en dybt ugæstfri tilstand, som planeten ikke har kendt i titusinder af år.

"Men selvfølgelig er der en grundlæggende forskel mellem iskapper og sociale systemer, " sagde Lenton. "Vi har forudseenhed til at ændre vores handlemåde."

I en meget reel forstand, derefter, menneskeheden er i en race, den ikke har råd til at tabe.

"Hvis vi vil undgå de dårlige vendepunkter, vi skal udløse det gode, eller sociale vendepunkter, " tilføjede Lenton.

"Vi har forladt det for sent at tackle klimaforandringerne gradvist."

© 2021 AFP