Kanariefugl i minen advarsel efter ny opdagelse af virkningerne af forurenende stoffer på fertiliteten

Ny forskning har fundet ud af, at rejelignende væsner på Englands sydkyst har 70 procent mindre sæd end mindre forurenede steder andre steder i verden. Forskningen opdagede også, at personer, der bor i undersøgelsesområdet, er seks gange færre pr. kvadratmeter end dem, der bor i renere farvande.

Denne opdagelse, udgivet i Akvatisk toksikologi , afspejler lignende fund hos andre skabninger, inklusive mennesker. Den videnskabsmand, der leder forskning ved University of Portsmouth, mener, at forurenende stoffer kan være skylden, yderligere fremhævet af denne seneste forskning.

Professor Alex Ford, professor i biologi, University of Portsmouth, siger:"Vi studerer normalt kemikaliers effekt på arter, efter at vandet er blevet behandlet. De rejer, vi har testet, er ofte i ubehandlet vand. Undersøgelsesstedet lider af regnvandsstød, hvilket sandsynligvis vil blive mere almindeligt med klimaændringer. Det betyder, at væsnerne kan blive udsat for mange forskellige forurenende stoffer via spildevand, historiske lossepladser og ældre kemikalier, såsom dem i antibegroningsmaling. Der er en direkte sammenhæng mellem forekomsten af ​​hændelser med høj nedbør og niveauet af urenset spildevand."

Professor Ford beskriver rejen som "kanariefuglen i minen" - bekymret over, at rejernes situation kun er toppen af ​​isbjerget med hensyn til fertilitetsproblemer hos mandlige væsner, både store og små.

"Det menes, at nogle mandlige fertilitetsproblemer er relateret til forurening, " sagde professor Ford. "Det er måske ikke de samme forurenende stoffer, men det er alle kemikalier, der bliver frigivet til miljøet. Det bliver ikke stoppet, og vigtigere, virkningerne bliver ikke overvåget eller forstået ordentligt."

Det meste af mandlig fertilitetsforskning har historisk set fokuseret på hvirveldyrarter. Meget lidt er kendt om virkningerne af forurening på hvirvelløse dyrs fertilitet, især de amfipoder i bunden af ​​fødekæden.

For et årti siden, Forskere fra University of Portsmouth observerede små rejer med meget lavt sædtal i den nærliggende Langstone Harbor. Overrasket over et sådant resultat besluttede de at overvåge dyrene i løbet af de næste 10 år.

Når Marina Tenório Botelho, en PhD-studerende ved University of Portsmouth, kunne ikke fortsætte med sin laboratoriebaserede forskning på grund af COVID-restriktioner, hun fik til opgave at udvinde tiårets statistikker. Hendes rutineundersøgelse afslørede en bekymrende realitet, at disse dyr har konsekvent lavt sædniveau svarende til dem i områder, der er industrielt forurenede.

Professor Ford forklarer, at andre havdyr også lider:"Vi ved, at forurenende stoffer påvirker mandlige fertilitetsniveauer af alle arter. Spækhuggere omkring vores kyster er forurenet med så mange forurenende stoffer, at nogle ikke kan formere sig. Nylige undersøgelser har også antydet, at havnen marsvin forurenet med meget giftige industrielle forbindelser, kendt som polychlorerede biphenyler (PCB'er), har mindre testikler."

Forskere ved University of Portsmouth mener, at denne nye undersøgelse giver anledning til bredere undersøgelser af mandlig fertilitet. Professor Ford siger:"Forskere har set på verdensomspændende fald i sædtal hos mennesker i løbet af de sidste 50 år. Forskning har vist, at i nogle lande, en dreng født i dag vil have halvdelen af ​​sin bedstefars sædtal, og der er frygt for, at drenge er ved at være kritisk tæt på at være infertile."

Marina Tenório Botelhos forskning viste også, at hunrejer producerer færre antal æg og optræder i lave tætheder i de samme farvande. Det tyder på, at fordi hanrejers evne til at befrugte hunner er kompromitteret, hunnerne har til gengæld færre æg. Forskere er bekymrede for, at dette kan føre til et befolkningssammenbrud i området, hvilket ville have en afsmittende effekt på resten af ​​fødekæden. Mindre mad at gå rundt ville også i sidste ende betyde færre fugle og fisk i regionen.