Smeltende gletschere bidrager til Alaska jordskælv

I 1958, et jordskælv på 7,8 udløste et klippeskred ind i Lituya Bay i det sydøstlige Alaska, skabe en tsunami, der løb 1, 700 fod op ad en bjergside, før du ræser ud på havet.

Forskere mener nu, at regionens udbredte tab af gletsjeris var med til at sætte scenen for jordskælvet.

I en nyligt offentliggjort forskningsartikel, forskere fra University of Alaska Fairbanks Geophysical Institute fandt, at istab nær Glacier Bay National Park har påvirket timingen og placeringen af ​​jordskælv med en styrke på 5,0 eller mere i området i løbet af det sidste århundrede.

Forskere har i årtier vidst, at smeltende gletsjere har forårsaget jordskælv i ellers tektonisk stabile områder, såsom Canadas indre og Skandinavien. I Alaska, dette mønster har været sværere at opdage, da jordskælv er almindelige i den sydlige del af staten.

Alaska har nogle af verdens største gletsjere, som kan være tusinder af fod tyk og dække hundredvis af kvadratkilometer. Isens vægt får landet under den til at synke, og, når en gletsjer smelter, jorden springer tilbage som en svamp.

"Der er to komponenter til opløftningen, " sagde Chris Rollins, undersøgelsens hovedforfatter, som udførte forskningen, mens han var på Geofysisk Institut. "Der er det, der kaldes den 'elastiske effekt, ' hvilket er, når jorden øjeblikkeligt springer op igen, efter at en ismasse er fjernet. Så er der den langvarige effekt fra kappen, der flyder tilbage opad under det ledige rum."

I undersøgelsen, forskere forbinder den ekspanderende bevægelse af kappen med store jordskælv på tværs af det sydøstlige Alaska, hvor gletschere har smeltet i over 200 år. Mere end 1, 200 kubikmil is er gået tabt.

Det sydlige Alaska ligger på grænsen mellem den kontinentale nordamerikanske plade og Stillehavspladen. De sliber forbi hinanden med cirka to centimeter om året - omtrent dobbelt så meget som San Andreas -fejlen i Californien - hvilket resulterer i hyppige jordskælv.

Gletscheres forsvinden, imidlertid, har også fået det sydøstlige Alaskas land til at stige med omkring 1,5 tommer om året.

Rollins kørte modeller af jordbevægelse og istab siden 1770, at finde en subtil, men umiskendelig sammenhæng mellem jordskælv og jordrebound.

Da de kombinerede deres kort over istab og forskydningsspænding med seismiske optegnelser tilbage til 1920, de fandt ud af, at de fleste store jordskælv var korreleret med stress fra langsigtet jordtilbageslag.

Uventet, den største mængde stress fra istab fandt sted nær det nøjagtige epicenter af jordskælvet i 1958, der forårsagede Lituya Bay-tsunamien.

Selvom smeltningen af ​​gletschere ikke er den direkte årsag til jordskælv, det modulerer sandsynligvis både timingen og sværhedsgraden af ​​seismiske hændelser.

Når jorden vender tilbage efter en gletsjers tilbagetog, det gør så meget som brød, der hæver i en ovn, breder sig i alle retninger. Dette løsner effektivt slip-slip-fejl, såsom Fairweather i det sydøstlige Alaska, og gør det lettere for de to sider at glide forbi hinanden.

I tilfældet med jordskælvet i 1958, det postglaciale rebound vridde skorpen rundt om fejlen på en måde, der også øgede stress nær epicentret. Både dette og afspændingseffekten bragte fejlen tættere på fejl.

"Bevægelsen af ​​plader er den vigtigste drivkraft for seismicitet, løft og deformation i området, " sagde Rollins. "Men postglacial rebound tilføjer det, lidt ligesom afisningen på kagen. Det gør det mere sandsynligt, at fejl, der er i den røde zone, rammer deres stressgrænse og glider i et jordskælv."