Grønlandske huler:Tidsrejse til et varmt Arktis

Et internationalt hold af forskere ledet af Gina Moseley fra Institut for Geologi ved Universitetet i Innsbruck præsenterer den allerførste analyse af sedimenter fra en hule i det nordøstlige Grønland, der dækker et tidsrum mellem omkring 588, 000 til 549, 000 år siden. Dette interval var varmere og vådere end i dag, huleaflejringerne giver udsigt til en mulig fremtidig varmere verden på grund af klimaændringer. Studiet er nu blevet offentliggjort i tidsskriftet Videnskab fremskridt .

En 12 centimeter tyk prøve af en aflejring fra en hule i den nordøstlige del af Grønland giver enestående indsigt i det højarktiske klima mere end 500, 000 år siden. Geologen og huleforskeren prof. Gina Moseley indsamlede det under en sonderende ekspedition i 2015 for sin palæoklimatiske forskning i et af de mest følsomme områder i verden over for klimaændringer. Grotten ligger 80° nordlig 35 km fra kysten og 60 km fra den grønlandske indlandsis.

Det var en del af Greenland Caves Project, finansieret af 59 forskellige sponsorer inklusive National Geographic Society. Moseley og hendes team er interesserede i klima- og miljøhistorien, der er fanget af den unikke grotteaflejring. "Mineralaflejringer dannet i huler, samlet kaldet speleothems, omfatter stalagmitter og drypsten. I dette tilfælde analyserede vi en flowstone, som danner arklignende aflejringer fra en tynd vandfilm, " forklarer Moseley.

Det er meget specielt overhovedet at finde en forekomst af denne art i det højarktiske, geologen fortsætter:"I dag er denne region en polar ørken, og jorden er frossen på grund af permafrost. For at denne flydesten kan dannes, klimaet i denne periode må have været varmere og vådere end i dag. Perioden mellem omkring 588, 000 til 549, 000 år før nutid anses generelt for at være globalt cool i forhold til nutiden. Væksten af ​​speleothem på dette tidspunkt, imidlertid, viser, at Arktis var overraskende varmt."

Regionale kontraster

Gina Moseley fremhæver derfor de regionale heterogeniteter, der skal tages i betragtning, når man forsker i klimaændringer, især for den fremtidige udvikling i en varmere verden. "Vores resultater af et varmere og vådere arktisk støttemodelleringsresultat viser, at der eksisterede regionale heterogeniteter, og at Arktis var unormalt varmt som en konsekvens af Jordens kredsløbsforhold til solen på det tidspunkt. Forbundet med disse varmere temperaturer var en reduktion af omfanget af havis i Arktis, giver således åbne isfrie farvande, hvorfra fugt kan fordampes og transporteres til det nordøstlige Grønland, " tilføjer geologen fra universitetet i Innsbruck.

Speleothem palæoklima-rekorden giver mulighed for at udvide kendskabet til Grønlands tidligere klima og hydrologiske forhold ud over de 128, 000-års grænse for de dybe grønlandske iskerner. Holdet brugte state-of-the-art metoder såsom uran-thorium-datering, som er i stand til at forstørre tidslinjen meget længere tilbage. "Da de grønlandske iskerner er præget af den sidste istid og derfor kolde klimaer, speleothem-recorden giver en god modvægt i forhold til tidligere varme perioder, " siger Moseley. "Arktis opvarmes med mere end dobbelt så meget som det globale gennemsnit. Det er meget vigtigt at forstå mere om, hvordan denne følsomme del af verden reagerer i en varmere verden."

Værdifuldt klimaarkiv

Gina Moseley identificerede betydningen af ​​hulerne i det nordøstlige Grønland tilbage i 2008, mens hun gjorde sin ph.d. i Bristol, Storbritannien. I 2015, hun ledede en fem-personers ekspedition finansieret af mange forskellige sponsorer. Ekspeditionen var en udfordring:Holdet forsøgte først at flyve så langt som muligt, krydsede derefter en 20 kilometer bred sø i en gummibåd og skulle derefter vandre i tre dage for at komme til hulerne. Dette var første gang sådanne klimaregistreringer var blevet lavet fra huler i det høje Arktis, og Gina Moseley blev tildelt den meget prestigefyldte START-pris fra den østrigske videnskabsfond (FWF) for sin forskning, hvilket gjorde det muligt for hende at starte et nyt seksårigt forskningsprojekt. I juli 2019, Moseley og hendes Greenland Caves Project-team vendte tilbage til det nordøstlige Grønland for en tre-ugers ekspedition.