Boliger i Florida evakueret, da spildevandslækage risikerer katastrofal oversvømmelse

Nødmandskab i det centrale Florida arbejdede søndag for at forhindre en miljøkatastrofe ved et utæt reservoir, der risikerede at sende millioner af liter forurenet spildevand mod nærliggende hjem og ind i Tampa Bay.

Mere end 300 hjem nær stedet for en forladt fosfatmine og gødningsproduktionsanlæg i Manatee County var under obligatoriske evakueringsordrer, og guvernør Ron DeSantis erklærede lørdag undtagelsestilstand for at frigøre midler til at tackle krisen.

"Det, vi ser på nu, forsøger at forhindre, og reagere på, hvis det er nødvendigt, en virkelig katastrofal oversvømmelsessituation, " DeSantis fortalte en pressekonference efter at have set stedet med helikopter søndag.

Han sagde nødhjælpsarbejdere, assisteret af Florida National Guard, pumpede omkring 33 millioner gallons vand dagligt ud af et spildevandsreservoir på stedet, som har affødt en voksende lækage i sin plastikforing.

"Ifølge ingeniører på stedet, en kontrolleret frigivelse var nødvendig for at forhindre et katastrofalt svigt, " sagde guvernøren.

Spildevandet "opfylder vandkvalitetsstandarder for havvand, " han sagde, med undtagelse af fosfor- og nitrogenniveauer.

Marine alger trives med sådanne elementer, og miljøgrupper frygter, at frigivelsen af ​​millioner af liter næringsrigt vand i havet kan udløse en dødelig "rød tidevand, "eller algeopblomstring, der kan kvæle fisk og andet vandlevende liv og afskrække turistaktivitet.

Stadig 'kritisk'

Manatee Countys fungerende administrator Scott Hopes sagde, at fanger og personale i det lokale fængsel var blevet flyttet til anden sal i den to-etagers bygning som en forholdsregel.

Håb lød en lidt mere optimistisk tone senere søndag, siger, at situationen burde være i en "meget bedre position" inden tirsdag.

Men "vi er ikke ude af det kritiske område endnu, " advarede han.

Et sammenbrud af reservoiret risikerede også at sende vand ind i nærliggende stakke af phosphogips, en rest fra gødningsproduktionen.

Fosfogip betragtes som radioaktivt, da det indeholder isotoper som radon, samt giftige tungmetaller som arsen, bly og kviksølv.

Center for Biologisk Diversitets nationale bevaringsgruppe opfordrede US Environmental Protection Agency til at træde til.

"Federale embedsmænd er nødt til at rydde op i dette rod, som gødningsindustrien har dumpet på Floridas samfund og øjeblikkeligt standse yderligere fosfogipsproduktion, " Jaclyn Lopez, organisationens Florida-direktør, sagde i en erklæring.

Problemer ved Piney Point-reservoiret strækker sig årtier tilbage.

Floridas landbrugskommissær, Nicole Fried, skrev til DeSantis, siger, at den aktuelle nødsituation kun var den seneste i en række af hændelser.

"I mere end 50 år, denne minedrift i det centrale Florida har forårsaget adskillige menneskers sundhed og miljøkatastrofer og hændelser, " hun skrev, tilføjede, at der havde været flere tidligere fejl i reservoirets foring.

Hopes sagde, at myndighederne søgte at tømme reservoirer på stedet permanent.

"Vi vil ikke reparere foringen, vi vil udtømme de tilbageholdelsesdamme for deres vand, og så vil vi bevæge os fremad til en permanent løsning i fremtiden, når vi afbøder den nuværende risiko, "Håb sagde.

Dette vil "sandsynligvis omfatte opfyldning af disse damme, efter at de har været blottet for deres indhold og dækning af dem."

DeSantis sagde, at selskabet, der driver webstedet, HRK Holdings, skal stilles til ansvar.

"Dette er ikke acceptabelt, og det er ikke noget, vi vil tillade at fortsætte, " han sagde.

HRK reagerede ikke umiddelbart på en anmodning om kommentar.

© 2021 AFP