Havudforskning afslører en af ​​Cubas skjulte naturskatte

En forskningsmission ledet af Florida Atlantic Universitys Harbour Branch Oceanographic Institute har afsløret detaljer om en af ​​Cubas skjulte naturskatte. Efter næsten to års planlægning, et hold videnskabsmænd fra USA og Cuba har udforsket aldrig før studerede mesofotiske koralrev under en månedlang jordomsejling af hele Cubas kyst, som strækker sig over 1, 500 miles (2, 729 kilometer). Bortset fra nogle få steder langs kysten, før denne ekspedition, der var stort set ingen data eller diagrammer, der indikerede, hvad der var uden for den lavvandede rev-zone. På hvert dykkersted, forskerne opdagede mesofotiske rev, som de dokumenterede fra 150 meters dybde op til 30 meter.

43 dyk med et fjernbetjent undervandsfartøj (ROV) samt snorkeludflugter har resulteret i næsten 20, 000 undervandsfotografier, en samling af mere end 500 marine planter og dyr og 100 timers high definition video. Ud over at dokumentere disse mesofotiske rev for første gang, vigtige opdagelser omfattede talrige nye arter af svampe og rækkeviddeudvidelser eller dybderegistreringer for flere arter af koraller, gorgonianere, svampe, alger og fisk. De dokumenterede 123 fiskearter, herunder talrige havabborre og snapper på de mesofotiske rev. Den invasive løvefisk, som ofte tæller i hundredvis på mesofotiske rev ud for det sydvestlige Florida, var til stede i relativt lavere overflod på undersøgelsesstederne i Cuba. Nogle steder havde koraller i overflod, konkurrerer med den højeste kendte koralltæthed i Caribien.

"Denne ekspedition ville ikke have været så vellykket uden det hårde arbejde og samarbejde fra alle de videnskabsmænd fra Cuba og USA, der deltog i krydstogtet, " sagde John K. Reed, chefforsker og forskningsprofessor ved FAU's Havneafdeling. "Vi var begejstrede for at opdage, at alt i alt, størstedelen af ​​de mesofotiske rev, som vi udforskede, er meget sunde og næsten uberørte sammenlignet med mange rev fundet i USA. Vi så få beviser for koralsygdom eller koralblegning, og beviser for menneskelig påvirkning var begrænset til nogle tabte lange linjer på nogle af stederne. Vores største bekymring, imidlertid, er, at vi så få store grouper."

Ved at bruge University of Miamis forskningsfartøj F.G. Walton Smith som en platform for daglige dyk med NOAA Marine Sanctuaries Foundation's Mohawk ROV, videnskabsmænd fra USA og Cuba med speciale i koraller, svampe, alger og fisk registrerede tusindvis af dykkerotater, undervands fotos og video, dokumentere geomorfologien, biologisk zoneinddeling og mangfoldighed af marine organismer.

Mange af missionens ROV-dyk fandt sted i eller direkte ved siden af ​​Cubas omfattende netværk af marine beskyttede områder (MPA'er), giver mulighed for at udforske steder for potentiel oprettelse af nye MPA'er eller udvidelse af eksisterende grænser. Oceanografiske data og vandprøver blev også indsamlet dagligt for at evaluere havvandskemi, mønstre for vandcirkulation og potentielle forbindelser mellem cubanske rev og dem i USA

Cirka 22 procent af den cubanske hylde er udpeget som MPA'er, og mange af dykkene på denne ekspedition var inden for disse MPA'er. Under denne ekspedition, videnskabsmændene identificerede mindst fire steder, som de mener burde modtage MPA-status, som ikke er beskyttet i øjeblikket. Nogle af disse steder havde tæt dækning af koraller eller populationer af havabbor og snapper, hvilket kan indikere gydesammenlægninger og essentielle fisk og korallers levesteder.

"Denne ekspedition var et meget vellykket samarbejde mellem adskillige institutioner, universiteter og videnskabsmænd, sagde Anton Post, Ph.D., administrerende direktør i FAU's Havneafdeling. "Disse nye opdagelser vil give vigtig dokumentation om tætheden af ​​koraller og fisk i Cuba og i sidste ende bestemme den genetiske forbindelse mellem deres koraller og dem, der er indsamlet fra U.S. Flower Gardens Bank og Florida Keys National Marine Sanctuaries."