Undersøgelse:Tørkebrydende regn mere sjældne, uberegnelig i US West

Regnbyger blev mere uberegnelige og tørker meget længere over det meste af det vestlige USA i løbet af det sidste halve århundrede, da klimaændringerne opvarmede planeten, ifølge en omfattende regeringsundersøgelse offentliggjort tirsdag, der konkluderer, at situationen forværres.

De mest dramatiske ændringer blev registreret i ørkenen sydvest, hvor den gennemsnitlige tørre periode mellem regnbyger voksede fra omkring 30 dage i 1970'erne til 45 dage mellem storme nu, sagde Joel Biederman, en forskningshydrolog ved US Department of Agriculture Southwest Watershed Research Center i Tucson, Arizona.

Konsekvenserne af de intense tørre perioder, der ramte områder i Vesten i de senere år, var alvorlige - mere intense og farlige skovbrande, udtørrede dyrkede arealer og ikke nok vegetation til at understøtte husdyr og dyreliv. Og problemet ser ud til at accelerere, med regnbyger, der bliver mere og mere uforudsigelige, og flere områder med længere intervaller mellem storme siden århundredeskiftet sammenlignet med tidligere årtier, konkluderer undersøgelsen.

Undersøgelsen kommer med næsten to tredjedele af de sammenhængende USA, der er plaget af unormalt tørre forhold. Forventede varme temperaturer for de næste måneder kan gøre det til den værste forårstørke i næsten et årti, påvirker omkring 74 millioner mennesker i hele USA, sagde National Oceanic and Atmospheric Administration.

reduktion af vandforbrug, beskadigede hvedeafgrøder, flere brande og lavere reservoirer i Californien og det sydvestlige er mulige, vejrtjenesten og landbrugets embedsmænd har advaret. Klimaforskere kalder det, der sker i Vesten, for en fortsættelse af en "megatørke", der startede i 1999.

Mens tidligere forskning dokumenterede et fald i den samlede nedbør for store dele af Vesten, arbejdet af Biederman og kolleger sætter mere fokus på, hvornår regnen opstår. Det har betydelige konsekvenser for, hvor meget vand der er tilgængeligt for landbruget og planter, såsom græsser, der har lave rødder og har behov for en mere stabil forsyning af fugt end store træer.

"Når vækstsæsonen starter, den samlede mængde nedbør er vigtig. Men hvis det kommer i et par store storme, med rigtig lange tørre perioder imellem, som kan have virkelig skadelige konsekvenser, ", siger medforfatter Biederman i et interview.

Den samlede mængde regn på et år betyder ikke noget for planterne - især hvis regnen for det meste kommer i kraftige eksplosioner med stort afløb - men konstant fugt er det, der holder dem i live, sagde UCLA meteorolog Daniel Swain, der skriver en vejrblog om Vesten og ikke var en del af undersøgelsen.

De nye resultater blev offentliggjort i tidsskriftet Geofysiske forskningsbreve . Forskere ledet af klimaforskeren Fangyue Zhang fra University of Arizona kompilerede daglige aflæsninger, der går tilbage til 1976 fra 337 vejrstationer i det vestlige USA og analyserede nedbørs- og tørkedata for at identificere de skiftende mønstre.

Andre dele af regionen, der oplevede længere og mere varierende tørkeperioder, omfattede de sydvestlige Rocky Mountains, Colorado Plateau og Central Plains.

Nedbørsundersøgelsen er i overensstemmelse med data, der viser, at klimaændringer allerede påvirker planeten.

"Klimamodeller fremskriver, at det amerikanske sydvest med stor sandsynlighed vil opleve hyppigere og mere alvorlige tørkeperioder, " sagde William Anderegg, en University of Utah biolog og klimaforsker. "Denne undersøgelse og andet nyligt arbejde viser, at denne udtørring allerede er begyndt."

Vejrstationsdataene, der blev brugt i undersøgelsen, repræsenterer "guldstandarden" for en nøjagtig forståelse af ændringer, der er drevet af klimaændringer, sagde Christopher Field, en jordsystemforsker og direktør for Stanford Woods Institute for the Environment.

Park Williams - der studerer ændringer i vand, skovbrande og klima ved UCLA - advarede om, at der var behov for mere arbejde for at se, om nedbørstendenserne siden 1970'erne afspejler en længerevarende naturlig cyklus eller er knyttet til menneskeskabt opvarmning. Uanset, kombinationen af ​​længere tørre perioder og varmere temperaturer bidrager næsten helt sikkert til øget naturbrande, han sagde.

Nordvestlige stater blev stort set skånet for de accelererende tørkecyklusser. Forskerne observerede højere årlige nedbørsmængder og kortere tørkeintervaller i Washington, Oregon, Idaho og dele af Montana, Wyoming og Dakotas.

Det er i overensstemmelse med forudsagte ændringer i vejrmønstre drevet af klimaændringer, hvor jetstrømmen, der bringer fugt fra Stillehavet, skifter nordpå, de sagde.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.