Et hav 13 millioner år undervejs

Spredningen af ​​havbunden i Rødehavet viser sig at være begyndt i hele sin længde for omkring 13 millioner år siden, gør sin underliggende oceaniske skorpe dobbelt så gammel som tidligere antaget.

Rødehavsbassinets dannelseshistorie og alder er længe blevet bestridt, hovedsagelig fordi skorpen under havet er bredt overlejret af tykke lag salt og sediment, gør det svært at observere direkte.

"Eksisterende geologiske modeller af Det Røde Hav modsiger ofte hinanden, hovedsagelig på grund af begrænsede data i høj opløsning og indflydelsen fra overlejrede saltlag, "siger Froukje van der Zwan fra KAUST, der arbejdede på projektet. "For eksempel, magnetiske metoder fungerer ikke godt på grund af saltlagene, hvor lava, der bryder ud under salttæpperne, udvikler væsentligt andre magnetiske signaturer end dem fra andre oceaner. "

"Vi besluttede at starte forfra uden forudgående forestillinger og gøre brug af data om tyngdekraft og jordskælv, som tillod os at 'gennemskue' saltlagene til skorpen nedenunder, "forklarer van der Zwan.

Områder med tyk skorpe, såsom bjerge og vulkaner, og tættere bjergtyper har et højt tyngdekraftsindeks, og oceanisk skorpe viser forskellige tyngdekraftsegenskaber sammenlignet med kontinental skorpe. Disse forskelle kortlægges af satellitter, der overvåger jordens tyngdefelt, og de resulterende "vertical gravity gradient" (VGG) data er let tilgængelige.

Det internationale team kombinerede VGG-data med højopløselige havbundskort, bergkemi og jordskælvsdata for at få et omfattende overblik over bassinet. Deres resultater tyder på, at Det Røde Hav har en ganske enkel geologisk struktur som et ungt hav, med store vulkaner, der kører i længden af ​​den langsomt spredte kløft. Disse funktioner er typiske for midthavsrygge rundt om i verden og tyder på, at hele Det Røde Hav ikke er et ungt hav, men snarere et modent "teenage" havbassin på omkring 13 millioner år gammelt.

"Det meste af bassinet er underlagt af oceanisk skorpe, og de kontinentale skorper på hver side er længere fra hinanden end tidligere angivet, "siger van der Zwan.

Den nye model forklarer funktioner, der findes i det nordlige Røde Hav, som der ikke er taget højde for i tidligere modeller. Desuden, dating spredningen af ​​havbunden ændrer forståelsen af ​​regionens geologiske historie og kan hjælpe forskere med bedre at forstå dannelsen af ​​andre oceaner, såsom det sydlige Atlanterhav.

"Med en stærkere fornemmelse af, hvor jordpladens grænser er, vi kan forbedre vores forståelse af regional seismisk aktivitet, "siger van der Zwan." Vores model vil sætte os i stand til at foretage detaljerede undersøgelser af havskorpen, aktive fejlsystemer og de vulkanske eksplosionskrater, som vi fandt. "