Forskere sporer et lastudslip fra New York til Norge, afsløre, hvordan strømme spreder skadelige stoffer

Blokeringen af ​​Suez-kanalen i marts af et megaskib ved navn Ever Given forsinket over 200 skibe lastet med tusindvis af containere, tjener som en påmindelse om omfanget af skibsfartsindustrien og de globale konsekvenser, når noget går galt på havet. Alligevel er de fleste stadig uvidende om, hvor ofte den last, der transporteres af store containerskibe, slet ikke når i havn.

Flere tusinde containere menes at gå tabt over bord hvert år - resultatet af dårligt vejr, dårlig opbevaring, utilstrækkeligt tilsyn og endda selve skibets størrelse. Stålbeholderne styrter hurtigt mod havbunden, med mange, der brister under tryk eller fra sammenstødet, når de rammer havbunden.

Hvis materialet i beholderen er væsentligt tættere end havvand, dens spredning vil være lokaliseret og begrænset til havbunden. Men artikler med en densitet tæt på eller lavere end havvand, inklusive mange almindelige plastik, spredes til havoverfladen, hvor de ofte bliver båret tusindvis af kilometer til fjerntliggende strande. I en tidligere undersøgelse, mine kolleger og jeg fandt bevis for, at sådan plast kan overleve i havet i op til 1, 300 år.

Vores nylige undersøgelse sporede et spild af Hewlett-Packard blækpatroner, som menes at have fundet sted 1, 500 km øst for New York i 2014. Brug af sociale medier til at komme i kontakt med beachcombers, vi fandt, at patronerne havde spredt sig så langt sydpå som Kap Verde og så langt nordpå som polarcirklen.

Spild på havet

De fleste containertab bliver urapporterede og udokumenterede, fordi på nuværende tidspunkt, der er ingen forpligtelse for tabt last at blive deklareret, medmindre det er af farlig karakter og sandsynligvis vil udgøre en umiddelbar trussel mod miljøet. Det betyder, at beviser for last fra mistede containere normalt er begrænset til grupper af karakteristiske plastikgenstande, bemærket primært af almindelige strandhytter.

I 1997, for eksempel, over tres containere gik tabt fra Tokio Express, efter at en kæmpe bølge hældte fartøjet 60 grader til siden, da det rundede Land's End i det sydvestlige England. En af containerne var fyldt med næsten 5 millioner stykker nautisk-tema Lego, som har strandet langs Cornwalls kyst lige siden.

På denne dag i 1997, Næsten 5 millioner stykker #Lego faldt i havet, da en enorm bølge ramte fragtskibet Tokio Express, vaske 62 containere overbord. Vi finder det stadig 24 år senere. Blandt de tabte stykker var grønne drager, højt værdsat blandt beachcombers. pic.twitter.com/mMEeAeQlup

— Lego Lost At Sea (@LegoLostAtSea) 13. februar, 2021

Afhængigt af placeringen af ​​et spild, last, der flyder på havets overflade – som FN anslår at udgøre 15 % af alt havaffald – giver forskerne mulighed for at studere havets cirkulation.

Dette var tilfældet i 1992, da en beholder med legetøj til børn, inklusive et parti gummiænder, gik tabt i centrum af det nordlige Stillehav. De blev efterfølgende rapporteret af beachcombers over en række af tusinder af miles, giver videnskabsfolk mulighed for at lære om cirkulationen af ​​overfladevandet i det nordlige Stillehav.

29K gummiænder gik tabt på havet i 1992, og bliver stadig fundet, revolutionerer vores viden om havvidenskab pic.twitter.com/hkQeZ2fKxR

— The World (@World) 8. november, 2015

Derefter, i 2014, små, men karakteristiske Hewlett-Packard blækpatroner begyndte at dukke op på strandene på Azorerne i midten af ​​Nordatlanten. Min kollega, Tracey Williams, udsendte opfordringer til yderligere observationer på en international beachcombing-gruppe på sociale medier, med over 50, 000 medlemmer.

Rapporter strømmede hurtigt ind. Observationer blev delt langs kysten i det vestlige Europa, De Kanariske Øer, Kap Verde, Bermuda og Florida. Nogle patroner blev fundet ved bredden af ​​Nordsøen og strandene i Nordnorge.

Dette omfattende datasæt om steder og tidspunkter afslørede, hvordan flydende plastik blev transporteret over Nordatlanten af ​​forskellige strømme, med patroner, der spreder sig næsten 8, 000 km på mindre end fire år med en gennemsnitlig afdriftshastighed på 10 cm i sekundet.

Vi brugte derefter PlasticAdrift, en oceanografisk model, at simulere patrontransport fra spildstedet. Modellens output lignede meget observationer foretaget af vores beachcombing "borgerforskere, " men vigtige uoverensstemmelser fremhævede, hvor modellen kunne forbedres, og hvordan stranding kunne inkorporeres i oceanografiske transportsimuleringer.

Ocean mikroplastik

Efter at have indsamlet vores data, vi udvidede vores undersøgelse til at undersøge biobegroning og forvitring af patronplastikken. Over deres relativt korte eksponering for havet, patronernes polypropylenskal udviste allerede betydelig forringelse - en kilde til mikroplast, som vi ved er udbredt i vores have.

Elektroniske mærker, der var tilbage på nogle patroner, indeholdt også potentielt farlige kemikalier, herunder bromerede flammehæmmere og kobber. Tilstedeværelsen af ​​disse mærker klassificerer udslippet som elektronisk plastik, og som sådan bør patronerne reguleres under strengere regler for elektronisk affald.

Med hensyn til udslip mere generelt, Den Internationale Søfartsorganisation har for nylig etableret en handlingsplan for 2025, der vil overveje en obligatorisk måde at anmelde plastaffald fra containere, der er gået tabt på havet. Sådanne regler vil tilskynde til bedre stuvning og give forskerne en større indsigt i problemet med havforurening fra spild.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.