Den store døende:det bratte sammenbrud af skovmyr (Glossopteris) økosystemer på høje sydlige breddegrader

Palæozoikum-æraen kulminerede for 251,9 millioner år siden i den mest alvorlige masseudryddelse registreret i den geologiske optegnelse. Kendt som "den store døende, "denne begivenhed så tabet af op til 96% af alle marine arter og omkring 70% af terrestriske arter, herunder planter og insekter.

Forskernes konsensussyn er, at vulkansk aktivitet i slutningen af ​​den permiske periode, forbundet med den store magmatiske provins i Sibirien, udledte enorme mængder drivhusgasser til atmosfæren over et kort tidsinterval. Dette forårsagede en stigning i globale temperaturer og en kaskade af andre skadelige miljøpåvirkninger.

Et internationalt team af forskere fra USA, Sverige, og Australien studerede sedimentære aflejringer i det østlige Australien, som spænder over udryddelseshændelsen og giver en registrering af skiftende forhold langs en kystmargin, der var placeret på de høje breddegrader på den sydlige halvkugle. Her, udryddelsesbegivenheden er tydelig som den bratte forsvinden af ​​Glossopteris-skovmyr-økosystemer, der havde blomstret i regionen i millioner af år. Data indsamlet fra otte steder i New South Wales og Queensland, Australien blev kombineret med resultaterne af klimamodeller for at vurdere arten og tempoet af klimaændringer før, i løbet af, og efter udryddelsen.

Resultater viser, at Glossopteris skov-myr-økosystemer trivedes gennem de sidste stadier af Perm-perioden, en tid, hvor klimaet i regionen gradvist blev opvarmet og blev mere og mere sæsonbestemt. Sammenbruddet af disse frodige miljøer var brat, faldende sammen med en hurtig stigning i temperaturer registreret i hele regionen. Klimaet efter udryddelse var 10-14°C varmere, og landskaber var ikke længere vedvarende våde, men resultaterne peger på generelt højere, men mere sæsonbestemt nedbør i overensstemmelse med en intensivering af et monsunklimaregime på de høje sydlige breddegrader.

Fordi mange områder af kloden oplevede en brat udtørrelse i kølvandet på den "store døende, " Resultater tyder på, at høje sydlige breddegrader kan have tjent som et vigtigt tilflugtssted for fugtelskende terrestriske grupper.

Satsen for nutidens globale opvarmningsrivaler, der oplevede under den "store døende, "men dens signatur varierer regionalt, med nogle områder af planeten, der oplever hurtige forandringer, mens andre områder forbliver relativt upåvirkede. De fremtidige virkninger af klimaændringer på økosystemer vil sandsynligvis være alvorlige. Dermed, forståelse af globale mønstre for miljøændringer i slutningen af ​​palæozoikum kan give vigtig indsigt, når vi navigerer i hurtige klimaændringer i dag.