strandenge fanger mikroplast i deres sedimenter, skabe registrering af menneskelig plastbrug

Plast er overalt. Fra mobiltelefoner til kuglepenne og biler til medicinsk udstyr, den moderne verden er fuld af plastik og plastikaffald. Ny forskning fra forskere ved Marine Biological Laboratory (MBL) Ecosystems Center fandt ud af, at noget af det plastikaffald har ophobet sig i strandenge i årtier. Undersøgelsen blev offentliggjort i Miljømæssige fremskridt.

strandenge er bindeleddet mellem økosystemerne på landet og det åbne hav, og - på en måde - mellem bymiljøer og det vilde hav. Mikroplast (plastikpartikler mindre end 5 millimeter) har en tendens til at flyde på vandoverfladen, men strandenge fyldes og tømmes af tidevandet, så partikler, der normalt ville flyde, bliver fanget i grene og rødder og sætter sig i marskjorden.

Sedimenter ophobes i saltmarsken lag efter lag, som træringe, føre en historisk registrering af sedimentation i økosystemet. "Ved at akkumulere sedimenter, de holder rekord i tide, " siger Javier Lloret, MBL-forsker og medførsteforfatter på papiret.

Globalt, forskere anslår, at omkring 8 millioner tons plastik kommer i havet hvert år. Men indtil nu, der har ikke været nogen estimering af mængden af ​​den plastik, der bliver fanget i saltmarsk-økosystemer.

Ved at tage kerneprøver af marsksedimentet ved seks forskellige flodmundinger i Waquoit Bay-systemet på Cape Cod, samt New Bedford, Masse., havn, forskerne var i stand til at spore overfloden af ​​mikroplastik, der går årtier tilbage i områder med meget kontrasterende grader af arealanvendelse.

"Når du går ind i fortiden, mængden af ​​mikroplast, du finder, falder klart, " siger Lloret. "Mængden af ​​mikroplastik, du finder i sedimenter, er relateret til befolkningsantallet... men også mængden af ​​plastik, som folk bruger."

"Waquoit Bay er det perfekte saltmarsksystem til at studere plastikforurening, fordi vi kan sammenligne et område, der er næsten uberørt... med et andet område, der er stærkt påvirket af menneskelig aktivitet, " siger Rut Pedrosa-Pàmies, også en MBL-forsker og medførsteforfatter på papiret. "Vi fandt en bred vifte af plastikforurening."

Forskerne fokuserede på to typer mikroplastikforurening:fragmenter (fra nedbrydning af større plastikstykker) og fibre (trådlignende plastik, der har tendens til at falde fra tøj og fiskeredskaber). De fandt ud af, at fragmentforurening steg både gennem tiden og med urbaniseringen. Jo mere befolket området omkring indsamlingsstedet er, jo flere plastikfragmenter observerede forskerne.

En overraskelse i dataene var, at mikroplastikkoncentrationen i sedimenterne ikke var lineær, da urbaniseringen voksede. Op til 50% udvikling, koncentrationen af ​​mikroplastikfragmenter var relativt uændret, men når jorden først var besat med 50 %, antallet af mikroplast voksede eksponentielt.

"Bare nogle få mennesker i det omkringliggende område vil ikke ændre meget, men når bybrug optager mere end 50 % af jorden, antallet af mikroplastik går amok, " siger Lloret.

Mikroplastfibrene havde ikke det samme forhold til urbanisering. "Selv i de mere uberørte områder, der ikke har urbanisering, vi finder fiberplastikforurening", siger Pedrosa-Pàmies.

Forskerne mener, at fragmenterne har en lokal oprindelse (folk, der bruger og bortskaffer plastik, hvor de bor), hvorimod fibre kan transporteres lange afstande med luft eller vand fra store byområder.

"Da vi startede, vi vidste ikke, om mikroplastik var et problem her på Cape Cod, eller ikke. Ingen havde før analyseret marsksedimenterne på Cape Cod for mikroplastik. " siger Lloret.

Nu hvor forskerne har vist, at der er mikroplastikforurening i New Englands saltmarker, næste skridt er at få yderligere indsigt. Hvordan ankommer disse partikler til økosystemet? Hvad er kilderne? Hvordan påvirker de økosystemet og fødenettet for de organismer, der lever der?

"Der er stadig mange ubesvarede spørgsmål, " siger Pedrosa-Pàmies. "Dette er det første skridt for ledelsen, også."