Puerto Rico er udsat for flere oversvømmelser, end øen er parat til at håndtere

Puerto Rico er ikke klar til endnu en orkansæson, endsige virkningerne af klimaændringer, ifølge en ny undersøgelse, der viser øens enestående kapacitet til at producere rekordstore oversvømmelser og udløse et stort antal jordskred.

Den seneste forskning, optræder i journalen Hydrologi , bygger på tre tidligere undersøgelser ledet af hydrolog Carlos Ramos-Scharrón ved University of Texas i Austin, hvis hold begyndte at undersøge den ødelæggende virkning af tropiske cykloner på øen efter orkanen Maria i 2017.

Den første sammenlignede 2017-orkanen som en regnstormsbegivenhed med mere end et århundredes cykloner, der kom før den, fandt ud af, at Maria producerede den højeste ø-dækkende daglige nedbørsmængde, der nogensinde er registreret (svarende til orkanen Harveys indvirkning på Houston). Den anden fandt, at Marias nedbør udløste et af de højeste antal nedbørsfremkaldte jordskred, der nogensinde er rapporteret på verdensplan i områder af samme størrelse. Og den tredje identificerede jordskred som hovedkilden til sedimentet, der udfylder den allerede begrænsede vandlagringskapacitet i øens vigtigste reservoirer.

"Vi er nødt til at holde op med at tale om klimaændringer i fremtidig tid. Det er her allerede, " sagde Ramos-Scharrón, lektor ved Institut for Geografi og Miljø og Teresa Lozano Long Institute of Latin American Studies. "Klimaændringsfremskrivninger for Caribien tyder på længere tørre perioder afbrudt af mere intense storme. Disse storme frigiver store mængder sediment ved jordskred, og mange af dem ender med at reducere øens kapacitet til at lagre vand. Den kombinerede effekt af disse klimaforandringer er for en højere tilbøjelighed til vandknaphed."

Den seneste avis, som fokuserede på strømningsniveauer, henleder opmærksomheden på et andet grelt problem - Puerto Rico er ikke parat til at håndtere de alvorlige oversvømmelser, der helt sikkert vil komme sin vej. Håndtering af oversvømmelser og design af vital infrastruktur, såsom broer, i vid udstrækning stole på en beregning af sandsynligheden for, at en begivenhed af en given størrelsesorden vil finde sted. For en bestemt region, denne beregning afhænger af historien om oversvømmelser.

I Puerto Rico, den mest aktuelle metode til at foretage sådanne beregninger er kun baseret på data indsamlet frem til 1994. Siden da, Hurricanes Hortense (1996), Georges (1998) og Maria overskred både 100- og 500-års oversvømmelsesmærker på tværs af øen, med Maria, der oversteg 500-års niveauer fem steder.

Fem andre tropiske storme matchede eller oversteg 100- og 500-års niveauer på nogle specifikke steder, især nær den centrale-østlige ende af Puerto Rico, som er mest sårbar på grund af den vestlige bane for de fleste tropiske cykloner og øens bakkede topografi.

"Begivenheder med disse 100- og 500-års målinger kan bare ikke være så almindelige, " sagde Ramos-Scharrón. "Hvis det ikke er, hvad klimaændringer formodes at være, så ved jeg ikke hvad det er. Det kan snige sig ind på dig. Puerto Rico er nødt til at tilpasse sine planlægningsværktøjer til virkeligheden af, hvad øen har oplevet, og videnskabsmænd dokumenterer."