Nye modeller forudsiger færre lyn-forårsagede tændinger, men større skovbrande i midten af ​​århundredet

Menneskeskabte naturbrande i det centrale Oregon forventes at forblive stabile i løbet af de næste fire årtier, og lynforårsagede antændinger forventes at aftage, men den gennemsnitlige størrelse af en brand af begge årsager forventes at stige, Oregon State University-modellering tyder på.

Forskere, herunder Meg Krawchuk fra OSU College of Forestry og tidligere OSU-forsker Ana Barros, nu af Washington Department of Natural Resources, sige, at resultaterne kan hjælpe lokale beslutningstagere med at forstå, hvordan et skiftende klima kan påvirke naturlige og menneskeskabte brandregimer forskelligt og informere brandpersonalet, beredskab, forebyggelse og restriktioner.

"Betydningen af ​​disse resultater ligger i, hvad vi i fællesskab kan gøre ved det som samfund og i vores individuelle handlinger, " sagde Barros. "For lynantændt brande, afhængigt af hvor og hvornår de sker, det kan være en mulighed. Hvor det er sikkert for brandmænd, samfund og højt værdsatte ressourcer, vi kan bruge disse tændinger til at udføre vigtigt skovrestaureringsarbejde."

Resultaterne af undersøgelsen, som involverede 3,3 millioner hektar på den østlige skråning af Cascade Range, blev udgivet i Miljøforskningsbreve .

"I USA, to tredjedele af det område, der er brændt af naturbrande, er fra brande, der er startet af lyn, men menneskeskabte ildebrande gør brandsæsonerne længere og resulterer i, at brande når områder, hvor de ikke ville opstå naturligt, " sagde Krawchuk, en brandøkolog, der fører tilsyn med College of Forestrys laboratoriegruppe for Landscape Fire and Conservation Science. "Folk er den primære årsag til store brande i både det østlige og vestlige USA, og mens klima er den primære drivkraft for, hvor meget område der brænder, det menneskelige fodaftryk er et tæt sekund."

Wildfire kaster en stadig større skygge globalt, herunder i det amerikanske vesten, da klimaet bliver ved med at blive varmere og tørrere. Otte af de 10 største naturbrande i Californien, der er registreret, har fundet sted i de sidste syv år, og i 2020, flere enorme brande rev gennem den vestlige side af Cascade Range i Oregon, forbruger mere end 1 million acres.

Barros bemærker, at i de lavere 48 amerikanske stater, 29 millioner mennesker bor, hvor der er potentiale for ekstrem naturbrand, inklusive 12 millioner betragtes som "socialt sårbare."

"Census traktater, der er de fleste sorte, Hispanic eller indiansk er forbundet med den største sårbarhed over for naturbrande, " sagde hun. "Det betyder, at klimaændringer forventes at forværre sociale uligheder, medmindre økosystemer og samfund gør et godt stykke arbejde med at tilpasse sig et skiftende klima og flere brande på en retfærdig måde."

Barros, Krawchuk, OSU-fakultetets forskningsassistent Rachel Houtman og samarbejdspartnere fra U.S. Forest Service og University of California, Merced kiggede på tændingsdata for undersøgelsesområdet fra 1992 til 2015. Der var mere end 15, 000 tændinger, hvoraf de fleste ikke resulterede i en stor ildebrand. Kun 400 af antændingerne endte med at brænde et område større end 10 hektar, men disse brande tegnede sig for 99% af det område, der brændte.

Forener disse data med flere globale klimaprognoser, forskerne udviklede statistiske modeller for, hvornår og hvor brande potentielt kunne opstå mellem 2031 og 2060, og hvor meget område de ville brænde, til lyn- og menneskeskabte tændinger. Modellerne inkluderede forudsigelser for antallet af brande og hyppigheden af ​​ekstreme naturbrande, eller EWE'er.

Modellerne, som inkluderer en metrik for daglig brændstoftørhed kendt som energifrigivelseskomponent eller ERC, forudsagde ingen signifikant ændring i antallet af menneskeskabte brandantændinger og en 14 % reduktion i lynforårsagede antændinger, med antallet af lynbrande pr. sæson, der brænder mere end 10 hektar, forbliver omtrent det samme.

Men den gennemsnitlige brandstørrelse var 31 % større for brande forårsaget af mennesker og 22 % større for brande forårsaget af lyn; forudsagte stigninger i afbrændt areal var drevet af stigninger i den gennemsnitlige brandstørrelse som følge af mere ekstreme naturbrande.

"Alle på nær én af de klimamodeller, vi overvejede, forventede øget hyppighed af rekordstore begivenheder, hvor de største fremtidige brande er omkring dobbelt så store som dem i den nutidige periode, " sagde Barros.

Forskerne bemærker, at historisk set, lynantændinger i det centrale Oregon har været mere sandsynlige på dage med moderat brændstoftørhed og mindre sandsynlige på dage med højere ERC. Det er muligvis fordi i regionen, lyn-forårsagede brande har en tendens til at ske efter let nedbør, såsom den fra kolde fronter, der kan få ERC til at falde.

"Når det kommer til menneskeskabte brande, Nøgleordet er forebyggelse, fordi enhver antændelse kan blive en rekordstor begivenhed, " sagde Barros. "Tempeten her er, at store brande er på vej til os. Hvad vi gør ved det mellem nu og da, vil bestemme vores succes med at afbøde negative konsekvenser og endda opnå positive resultater."

Samarbejde med Krawchuk og Barros var Michelle Day, Alan Ager og Haiganoush Preisler fra Forest Service og John Abatzoglou fra University of California, Merced.

"Ekstreme naturbrande bliver i stigende grad en realitet i mange dele af verden, men hvordan vi reagerer på disse brande, og hvordan vi forhindrer dem, afhænger meget af, hvordan de starter, " sagde Day. "I vores undersøgelse viste vi, at historiske rekorder for brandstørrelse fortsat vil blive brudt. Og tidspunktet for disse brande vil variere afhængigt af årsagen, med flere menneskeskabte tændinger, der sker i sensommeren og efteråret."