Mikroplastik opdaget i det arktiske økosystem

Rundt om Svalbard-øgruppen i det arktiske hav, Rhodolitter, der består af koralrøde alger, giver økologiske nicher for en lang række organismer. Et team af forskere fra Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU), University of Bayreuth og Senckenberg Research Institute i Wilhelmshaven har for nylig opdaget en stor mængde mikroplast i dette økosystem.

Økosystemingeniører skaber levesteder for mange arter

De mange forskellige organismer, der findes i det arktiske hav, er ofte undervurderet. I nogle områder, livet i havet er endda lige så forskelligt som det, der findes på koralrev. En grund til denne mangfoldighed er rhodolitter, som er knuder sammensat af koralrøde alger, der er lidt større end en knytnæve. Der er et stort antal økologiske nicher på og mellem disse rhodolitter og rhodolitterne på Svalbard har et særligt træk, da de er hule.

Dette skyldes, at en bestemt type bløddyr borer hulrum ind i rhodolitternes kalkskeletter for at gemme sig for rovdyr. "På et tidspunkt, bløddyrene dør ud, og den hule knude tilbyder et perfekt sted at gemme sig for andre organismer på grund af dens hårde kalkholdige skal, " forklarer Dr. Sebastian Teichert fra formanden for Palaeo-miljøforskning ved FAU. "Vi kan kalde rhodolitterne og bløddyrene 'økosystemingeniører', fordi de skaber et levested for andre organismer."

Mikroplastik findes i hvert enkelt bløddyr

Forskerne undersøgte bløddyr fra forskellige rhodolitter ved hjælp af spektroskopi og opdagede mikroplastik i hvert bløddyr, de undersøgte. "Da bløddyr filtrerer vand, når de fodres, og fordi en stor del af Arktis allerede er forurenet med mikroplastik, vi forventede at finde partikler af mikroplastik, men ikke i denne mængde og variation, " siger Ines Pyko fra professoratet for palæontologi ved FAU. "Vi fandt op til 184 partikler i nogle bløddyr bestående af otte forskellige typer plastik."

Indvirkning på arktisk økosystem ukendt

Virkningen af ​​mikroplast på økosystemet er stadig ukendt. Undersøgelser i laboratoriet har allerede vist, at mikroplast kan forårsage betændelse i bløddyrs væv. Hvis bløddyrene ikke længere var i stand til at opfylde deres funktion som økosystemingeniører på grund af denne forurening, dette ville også have konsekvenser for alle de organismer, der er beskyttet af de hule rhodolitter. Ud over klimaændringer, dette udgør endnu en trussel mod dette meget forskelligartede arktiske økosystem.