Forskere undersøger, hvordan mennesker reagerer på røg fra skovbrande

Efterhånden som skovbrande bliver almindelige i det vestlige USA og rundt om i verden, kontrol af den daglige luftkvalitetsadvarsel er blevet lige så rutinepræget som at tjekke vejret. Men hvad folk gør med disse data – uanset om det får dem til at tage en maske på, før de træder udenfor eller lukke deres hjem mod røg – er ikke altid ligetil eller rationelt, ifølge ny Stanford-forskning.

I et casestudie af indbyggere i det nordlige Californien, Stanford-forskere udforskede de psykologiske faktorer og sociale processer, der driver reaktioner på naturbrandrøg. Forskningen, som i sidste ende har til formål at afdække tilgange til at hjælpe folk bedre med at beskytte sig selv, viser, at sociale normer og social støtte er afgørende for at forstå beskyttende sundhedshandlinger under brandrøg. Resultaterne blev offentliggjort i denne måned i tidsskriftet Klimarisikostyring .

"Det er vigtigt at forstå, hvordan folk opfører sig, så fagfolk inden for offentlige sundhedskommunikation potentielt kan gribe ind og fremme sikrere adfærd, der mindsker risikoen, " sagde hovedstudieforfatter Francisca Santana, en ph.d. studerende i Emmett Interdisciplinary Program in Environment and Resources (E-IPER). "Denne form for kvalitativt arbejde er et første skridt, så vi kan lære, hvordan folk bruger information og interagerer til at træffe beslutninger. Vi kan så se på, hvor der kan være løftestangspunkter eller muligheder for at fremme mere beskyttende adfærd."

Udsættelse for brandrøg kan irritere lungerne, forårsage betændelse, påvirker immunsystemet og øger modtageligheden for lungeinfektioner, inklusive den virus, der forårsager COVID-19, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Mens andre undersøgelser har undersøgt, hvordan folk reagerer på evakueringsordrer, der er gjort lidt for at forstå, hvad der sker med udsættelse for skovbrandsrøg, hvis folk ikke – eller ikke kan – forlade området, ifølge seniorundersøgelsesforfatter Gabrielle Wong-Parodi, en assisterende professor i jordsystemvidenskab ved Stanford's School of Earth, Energi- og miljøvidenskab (Stanford Earth).

"Det gav genklang hos mig, de ting, som folk gjorde for at forsøge at beskytte sig selv i mangel af adgang til effektive måder at reducere deres eksponering for naturbrandrøg, " sagde Wong-Parodi, med henvisning til en beboer, der trak vejret gennem en våd bandana i et forsøg på at filtrere giftige røgpartikler fra. "Det haster, at vi kommer med strategier, der er realistiske for, hvad folk går igennem."

Studieforfatterne Santana og David Gonzalez, der arbejdede på studiet som ph.d. studerende ved Stanford, interviewede beboere på tværs af alder, race- og indkomstdemografi, der blev påvirket af skovbrandsrøg fra 2018 Camp Fire, der ødelagde Paradise, Californien, og efterfølgende brande i 2019 i Fresno, Santa Clara og Sacramento amter.

De fandt ud af, at enkeltpersoner reagerede på brandrøghændelser på tre hovedmåder:At fortolke information sammen, at beskytte sårbare andre og sætte spørgsmålstegn ved beskyttelseshandlinger. Deres svar var ikke kun påvirket af luftkvalitetsindekset (AQI), men også af det, de personligt oplevede – om de lugtede, så eller smagte røg i luften.

Lige så vigtige var de sociale faktorer i spil, fandt forskerne. "Sociale normer og social støtte havde virkelig indflydelse på, hvordan folk valgte at handle på deres opfattelse af trussel, " sagde Santana. "F.eks. mange mennesker talte om at observere andre iført masker, og i nogle tilfælde var denne observation nok til, at de kunne handle ved selv at bære en maske."

Deres diskussioner afslørede, at de fælles regler eller standarder for adfærd inden for en social gruppe - sociale normer - var en fælles vej, der førte til adfærdsændringer, ud over det at hjælpe eller trøste andre i din sociale gruppe – social støtte.

"Der var kun en håndfuld mennesker, der beskrev at se på AQI og derefter ændre deres adfærd baseret på netop det - det var næsten altid en samtale, de havde med hinanden, "Santana sagde. "Det var i høj grad en social øvelse at give mening med begrænset information eller information, der ikke var i den rigtige skala for deres samfund."

Undersøgelsen giver en ramme for bedre forståelse af reaktioner på naturbrandrøg ved at undersøge sociale processer og samtidig anerkende, at kulturelle og politiske sammenhænge, samt faktorer som demografi, sundhedstilstand og tidligere eksponering for røg og luftforurening, kan også påvirke den enkeltes adfærd.

I det vestlige USA, klimaændringer har bidraget til risikoen og omfanget af naturbrande, bringe røg til regioner som Bay Area, som historisk set har været mindre ramt end resten af ​​staten. I nogle tilfælde, forskerne fandt ud af, at beboerne ikke var i stand til at beskytte sig selv, fordi de ikke kunne få adgang til N95-masker eller luftrensere eller lukke deres hjem ordentligt.

"Denne forskning er også vigtig for epidemiologer, der forsøger at forstå, hvordan brandrøg påvirker sundheden, " sagde Gonzalez, som nu er postdoc-forsker ved University of California, Berkeley. "Dette kan hjælpe os med at se på forskelle i, hvem der er udsat for røg, og om det fører til dårligere helbred for nogle befolkninger."

Efterhånden som disse begivenheder bliver mere almindelige, der kunne være en mulighed for at finde politiske synergier, der hjælper med at forberede lokalsamfund til fremtidige røgbegivenheder, ifølge medforfatterne. For eksempel, programmer, der er designet til at forbedre husholdningskomforten og øge energieffektiviteten, kunne også omfatte foranstaltninger til at reducere røgindtrængen under skovbrandsrøghændelser, Wong-Parodi foreslog.

Nogle af interviewene afslørede, at beboerne simpelthen ikke vidste, hvad de skulle gøre, mens de oplevede en ny ekstrem begivenhed. Men selv det afslørede, hvordan bearbejdning af usikkerhed er en social øvelse, ikke kun en kognitiv.

"Dette stykke viser, at sociale normer kan være en effektiv løftestang til at opmuntre til den sundhedsfremmende forandring, som vi gerne vil se, " sagde Wong-Parodi. "Det er faktisk et virkelig lovende tegn på at tænke på, hvordan vi tilpasser og mindsker vores risiko, da vi står over for stigende trusler fra klimaændringer."