Emissioner fra computere og ikt kan blive værre end hidtil antaget

Global computing kan være ansvarlig for en større andel af drivhusgasemissionerne end hidtil antaget, og disse emissioner vil fortsætte med at stige betydeligt, medmindre der tages handling, fremhæver en ny undersøgelse.

Et team af forskere fra Lancaster University og bæredygtighedskonsulentfirmaet Small World Consulting Ltd hævder, at tidligere beregninger af IKT's andel af de globale drivhusemissioner, anslået til 1,8-2,8 %, formentlig ikke opfylder sektorens reelle klimapåvirkning, da de kun viser et delvist billede.

Forskerne påpeger, at nogle af disse tidligere estimater ikke tager højde for den fulde livscyklus og forsyningskæden af ​​ikt-produkter og -infrastruktur - såsom:energien brugt på at fremstille produkterne og udstyret; CO2-omkostningerne forbundet med alle deres komponenter og det operationelle CO2-fodaftryk for virksomhederne bag dem; den energi, der forbruges ved brug af udstyret; og også deres bortskaffelse, efter at de har opfyldt deres formål.

Forskerne hævder, at IKT's sande andel af de globale drivhusgasemissioner kan være omkring 2,1-3,9% - selvom de understreger, at der stadig er betydelig usikkerhed omkring disse beregninger. Selvom like for lignende sammenligninger er vanskelige, disse tal tyder på, at IKT har større emissioner end luftfartsindustrien, som er omkring 2 % af de globale emissioner.

Ud over, avisen advarer om, at nye tendenser inden for computing og ikt, såsom big data og AI, tingenes internet, samt blockchain og kryptovalutaer, risikerer at drive yderligere betydelig vækst i ikts drivhusgasfodaftryk.

I deres nye papir 'Det virkelige klima og transformative indvirkning af IKT:En kritik af estimater, tendenser og regler' offentliggjort i dag af tidsskriftet Mønstre , forskerne så på to centrale spørgsmål - IKT's eget CO2-fodaftryk, samt IKT's indflydelse på resten af ​​økonomien.

Det er ofte blevet citeret, og sætte ind i politiske beregninger, at ikt og computerteknologier vil føre til større effektivitet på tværs af mange andre sektorer, fører til besparelser i nettoudledningen af ​​drivhusgasser.

Imidlertid, forskerne hævder, at historiske beviser beviser det modsatte. At i løbet af årene, efterhånden som IKT er blevet mere effektiv, IKT's fodaftryk har taget en større del af de globale emissioner. Ud over, IKT har drevet omfattende effektivitets- og produktivitetsforbedringer, men, kritisk, de globale drivhusgasemissioner er steget ubønhørligt på trods af alt dette.

Dette kan til dels skyldes såkaldte 'rebound-effekter', hvor øget effektivitet resulterer i øget efterspørgsel.

Professor Mike Berners-Lee fra Small World Consulting sagde:"Vi ved, at IKT har en stadigt voksende rolle i samfundet og bringer effektivitet til næsten alle hjørner af den globale økonomi. Men dets forhold til kulstofreduktion er måske ikke så ligetil, som mange mennesker antager. Vores arbejde forsøger at belyse det vigtige spørgsmål lidt mere."

Forskerne påpeger, at for at opnå netto nul i 2050 - et mål, som planeten skal opfylde for at holde den globale opvarmning under 1,5 °C - så:

• En hidtil uset koordinering på tværs af IKT-sektoren og politiske beslutningstagere er nødvendig for at formulere en plan for at opnå netto nul i 2050
• IKT-organisationer skal have juridisk bindende netto nulmål, der også dækker deres forsyningskædeemissioner
• Med konkurrerende krav til IKT såsom kommunikation på arbejdspladsen, fritid, Internet of Things, AI og bitcoin minedrift, for at forhindre løbsk efterspørgsel efter data, samfund kan være nødt til at overveje at prioritere nogle IKT-anvendelser frem for andre
• Der kræves klare detaljer på sektor for sektor basis af de emissionsbesparelser, som IKT forventes at levere, understøttet af gennemsigtige beviser, der inkluderer alle relaterede emissioner

Forskerne erkender, at flere af verdens teknologigiganter har udtalt sig om at reducere deres klimaaftryk, de hævder dog, at mange af disse løfter ikke er ambitiøse nok, og at selvregulering i industrien måske ikke er tilstrækkelig til at opnå de emissionsreduktioner, der er nødvendige for at nå netto-nul i 2050.

Forskerne hævder, at hvis globale kulstofgrænser blev indført, ville det fjerne bekymringer over "rebound-effekterne", så IKT-aktiverede effektivitetsgevinster kunne realiseres uden yderligere kulstofomkostninger.

De advarer også mod en overdreven afhængighed af vedvarende energi i beregninger af fremtidige IKT-drivhusgasemissioner på grund af begrænsede forsyninger af vitale råvarer, som sølv, som er nødvendige for at lave solpaneler.

Dr. Kelly Widdicks medforfatter til undersøgelsen fra Lancaster University sagde:"Der skal gøres meget mere af IKT-sektoren for at forstå og afbøde dens fodaftryk, ud over at fokusere på en overgang til vedvarende energi og frivillige CO2-reduktionsmål. Vi har brug for et omfattende evidensgrundlag for IKT's miljøpåvirkninger samt mekanismer til at sikre et ansvarligt design af teknologi, der er i overensstemmelse med Paris-aftalen."

Forskerholdets næste projekt, PARIS-DE, vil undersøge, hvilke mekanismer der er nødvendige for at sikre, at digitale teknologier er designet til at være i overensstemmelse med de lavemissionsmålsætninger, der er skitseret i Paris-klimaaftalen.