Californien bekæmper ild med ild for at beskytte kæmpe sequoiaer

Den hidtil vellykkede kamp i denne måned i Californien for at redde verdens største træer fra stadigt forværrede skovbrande ser ud til at tilbyde en vigtig lektie:Du kan bekæmpe ild med ild.

Menneskeskabte klimaændringer har gjort det vestlige USA varmere, tørrere og mere sårbare over for stadig mere ødelæggende naturbrande, som i år har taget en frygtelig vej på regionens skove.

Det har inkluderet trusler mod enorme sequoiaer som general Sherman, som rager 275 fod (83 meter) over skovbunden.

Brandmænd var i stand til at slå flammerne tilbage, da de spiste ind i Californiens kæmpeskov, takket være årtiers foreskrevne forbrændinger, der udsultede flammen af ​​brændstof.

"Det lyder lidt mærkeligt at sige dette, men der har faktisk ikke været nok ild i Californien i omkring et århundrede, " sagde Rebecca Miller, en forsker ved University of Southern California.

"Der var politikker på plads på føderalt og statsligt niveau gennem det meste af det 20. århundrede for at forhindre brand, fordi der var en forkert tro på, at brand var dårligt for miljøet."

Brande er en del af skovens naturlige kredsløb, fjernelse af overskydende vegetation, udrensning af skadedyr, og skabe plads til ny vækst.

I ørkenen, disse brande brænder til sidst ud af sig selv.

Men efterhånden som menneskelig bosættelse har trængt sig yderligere ind i tidligere vilde rum, tolerancen over for disse brande er blevet mindre, og brandmændene er instrueret i at slukke alle brande så hurtigt som muligt.

Nu er der en voksende erkendelse af, at denne politik faktisk bidrager til forværringen af ​​skovbrande – giver dem så meget mere brændstof og gør dem varmere, hurtigere og mere ødelæggende.

I stedet, tankerne går, vi burde faktisk hjælpe mindre brande med at brænde.

Denne praksis var nøglen til at beskytte Giant Forest, hjem til general Sherman, siger Mark Garrett, en talsmand for styrken, der forsøger at tæmme den stadig aktive KNP Complex-brand.

'Bedste værktøj vi har'

Sequoiaerne i Giant Forest, hvoraf nogle er op til 3, 000 år gammel, har overlevet utallige tidligere brande.

Deres tykke bark beskytter dem mod flammer, og deres kogler har faktisk brug for varmen fra mindre brande for at åbne sig og sprede deres frø.

Men selv disse imponerende giganter kan ikke klare de store flammer, der river gennem Californiens udtørrede landskab.

Omkring 10, 000 af dem - op til 14 procent af verdens samlede - omkom i en enorm brand sidste år.

Så der var betydelig nervøsitet, da flammerne fra KNP-komplekset begyndte at spise ind i Sequoia National Forest.

Garrett siger, at det var første gang en ukontrolleret brand var kommet så tæt på general Sherman, som var pakket ind i en beskyttende folie.

Men takket være mange års kontrollerede forbrændinger, ilden kunne ikke få meget af et køb, sagde Garrett.

"Vi ser ting, vi ikke har set før, som næsten 300 fods træer, der bliver dræbt på grund af de mindre træer mellem dem, der bærer den ild, " sagde han til AFP.

Kontrollerede forbrændinger er "det bedste værktøj, vi har lige nu."

Den næste general Sherman

Men ikke alle er enige.

"Det er ikke en effektiv strategi, og den har været meget overdrevet, " siger økolog George Wuerthner.

Kontrolleret afbrænding skal være så udbredt og så regelmæssig, at det er uoverkommeligt.

"Vi kan bare ikke lave hele landskabet på den slags frekvenser. Det er misvisende at antyde, at det er et universalmiddel til at forhindre store brande."

Tidligere skovtjenestemand Andy Stahl siger, at værdifulde kontrollerede forbrændinger ville koste milliarder af dollars.

"Du kan ikke bare brænde det, gå væk fra det og sig "Jamen, det behøver jeg ikke gøre igen i 100 år mere."

"Ingen, du skal tilbage dertil om fem eller ti år mere og gøre det igen, sagde Stahl, der er administrerende direktør for FSEEE, en organisation med fokus på etisk skovdrift.

Hvilket forklarer, hvorfor der er meget få områder i det vestlige USA, hvor praksis er almindelig - bortset fra omkring Giant Forest.

"Det er en meget, meget lille fodaftryk i en lille nationalpark."

For Garrett, der er simpelthen ikke noget valg:"Vi har brug for flere penge. Vi har brug for flere mennesker. Dette skal gøres, over hele bjergene og de føderale lande.

"Vi har ikke mange helt nye sequoiatræer i Kæmpeskoven, fordi den ikke har set ild i så lang tid.

"Vi har brug for den nye generation til at erstatte General Sherman 2, 000 år fra nu."

© 2021 AFP