Californiens seneste offshore-olieudslip kunne sætte skub i presset for at afslutte olieproduktionen i hele landet

Et olieudslip blev først rapporteret den 2. oktober, 2021, har frigivet tusindvis af liter råolie i det sydlige Californiens kystvand. Kilden menes at være en lækage i en undervandsrørledning forbundet til en olieboreplatform 17,5 miles offshore. Olie er skyllet i land i Huntington Beach og Newport Beach og ind i kystnære moser. Orange County har anmodet om en føderal katastrofeerklæring. Charles Lester, direktør for Ocean and Coastal Policy Center ved University of California Santa Barbara's Marine Science Institute, forklarer omfanget af dette spild.

Hvor stort er dette spild, og hvor meget kyststrækning er påvirket?

Rapporter anslår, at omkring 126, 000 liter olie er spildt fra en sprængt undersøisk rørledning, potentielt påvirke 25 miles kyst i Orange County. Som en sikkerhedsforanstaltning, staten Californien har lukket kystfiskeri fra Huntington Beach til byen Dana Point, strækker sig 6 miles fra kysten.

Denne kyststrækning omfatter mange ekstremt vigtige hav- og kystressourcer, fra Bolsa Chica vådområderskomplekset til Dana Point State Marine Conservation Area.

Vådområder giver et kritisk dyrelivshabitat og er planteskoler for mange marine arter. Dem i Californien er en del af et netværk af vådområder langs Stillehavskysten, der understøtter mange følsomme lokale og trækfuglearter. Klippekystlinjer og tidevandsbassinområder langs Newport- og Laguna-kysten er også kritiske vigtige levesteder for fugle, havpattedyr og andet dyreliv.

Siden den spanske bosættelse begyndte i midten af ​​1500-tallet, Californien har mistet 90 % eller mere af sine kystnære vådområder. Det gør dem, der er tilbage, såsom Talbert Marsh nær mundingen af ​​Santa Ana-floden, endnu vigtigere.

Orange County har også snesevis af populære strande, som millioner af indbyggere og besøgende bruger. De genererer milliarder af dollars i indtægter til statens kystøkonomi hvert år.

Hvordan er denne begivenhed sammenlignet med andre store udslip i Californien?

Offshore olieudvikling indebærer altid en vis risiko for olieudslip. Californiens havvand har oplevet adskillige udslip i løbet af de sidste 50 år.

Den største var Santa Barbara offshore olieudblæsningen i 1969, som sendte mere end 3 millioner liter olie til lokale strande. Det var en stor katastrofe, der hjalp med at lancere den moderne miljøbevægelse.

Andre store udslip siden da omfatter det amerikanske Trader-tankskibsudslip ud for kysten af ​​Orange County i 1990, som udgav 416, 000 liter, og 2015 Refugio-rørledningsudslippet i Santa Barbara County, som udgav 123, 000 gallon fra en underjordisk rørledning på land i havet.

Offshore olieproduktion udgør spildrisici fra både platformboringsaktiviteter og de faciliteter, der flytter olie fra offshore til raffinaderier og lagerfaciliteter på land - herunder undersøiske og underjordiske rørledninger. Det store udvalg af olie- og gasinfrastruktur langs Californiens kyst kræver konstant overvågning og vedligeholdelse for at undgå udslip som dette.

Hvilken slags teknologi skal staten indeholde og rense olien?

Tid er af essensen i olieudslipsberedskab. Responders udsætter fysiske barrierer såsom bomme og bruger skimmerbåde til at inddæmme og rense olie, der flyder på havets overflade. De er også ved at konstruere sandbanke foran vådområder for at beskytte følsomme områder mod olie, der skyller ind med tidevandet.

Andre oprensningsteknologier omfatter brug af kemiske og biologiske midler til at hjælpe med at nedbryde og sprede olie i vandsøjlen, og muligvis brænde olie af for at hjælpe med at fjerne det fra vandet. Luftrekognoscering vil hjælpe kystvagten og statslige myndigheder med at spore placeringen og omfanget af udslippet.

Hvilke mulige konsekvenser af dette spild er du mest bekymret over?

Jeg er mest bekymret over oliens akutte giftige virkninger på havets og kystnære dyreliv, herunder havfugle og andre arter, der bebor vores kystnære vådområder. Når olien kommer ind i marsken og følsomme kystområder, det bliver meget svært at rydde op.

Jeg er også bekymret over langsigtede påvirkninger af følsomme vådområder og klippefyldte kystmiljøer. Olieudslip har en betydelig indvirkning på vores kystøkonomier, fra fiskeri til rekreative aktiviteter, herunder strandlukninger.

Offshore-boring er meget upopulært i Californien. Hvor længe forventer du, at det fortsætter?

Jeg forventer, at mange californiere vil se dette udslip som endnu et bevis på, at staten og nationen bør foretage en hurtig overgang til alternative energikilder, såsom solenergi og havvind. Afbrænding af olie og andre fossile brændstoffer er en af ​​de vigtigste kilder til kuldioxidemissioner, der opvarmer planeten og ændrer dens klima.

Californiere er konsekvent imod ny offshore olieudvikling:I en nylig meningsmåling, 72% var imod det. Det afspejler bekymring over olieudslip og virkninger på fiskeri og andre konkurrerende havbrug, samt virkningerne af klimaændringer.

Guvernør Gavin Newsom har beordret, at inden 2035, alle nye biler og personbiler, der sælges i Californien, skal være nul-emissionskøretøjer. Han har også bedt California Air Resources Board om at analysere, hvordan man kan udfase olieudvinding i hele landet inden 2045.

Mange californiere vil gerne have, at det sker endnu hurtigere. Jeg er sikker på, at denne seneste katastrofe kun vil intensivere presset for at stoppe olieproduktionen i Californien, på land og offshore.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.