Forurening fra godstrafik påvirker uforholdsmæssigt farvede samfund i 52 amerikanske byer

I byområder i hele USA, lavindkomstkvarterer og farvede samfund oplever i gennemsnit 28 % mere nitrogendioxid (NO ₂ ) forurening end højere indkomst og flertal-hvide kvarterer. Forskellen er primært drevet af nærhed til lastbilruter på større veje, hvor diesellastbiler udleder NO ₂ og andre luftforurenende stoffer.

Nitrogendioxid er et almindeligt luftforurenende stof, der kan forårsage en række sundhedsproblemer, såsom kronisk luftvejssygdom og astma. Men det kan være svært at spore.

En ny undersøgelse brugte højopløselige luftforureningsdata målt med satellitter til at spore NO ₂ i næsten to år i større byer i hele USA. Forskerne parrede derefter forureningsdataene med både demografiske data og målinger, der analyserer graden af ​​raceadskillelse i et samfund.

Byer med større befolkninger havde en tendens til at have større forskelle i NO ₂ forurening mellem farvede kvarterer med lav indkomst og hvide kvarterer med høj indkomst, ifølge undersøgelsen. Phoenix, Los Angeles og Newark, N.J., har det højeste NEJ ₂ uligheder, alle med en uoverensstemmelse i NO ₂ eksponering på over 40 %.

Både pendlertrafik og tunge lastbiler bidrager med NEJ ₂ og andre forurenende stoffer, men diesellastbiler er den dominerende kilde, bidrager i gennemsnit op til halvdelen af ​​en bys NEJ ₂ trods højst 5 % af trafikken. Fordi diesellastbiler også udleder andre skadelige gasser og partikler, ændringer i NO ₂ menes også at afspejle eksponering for andre forurenende stoffer.

Resultaterne er beskrevet i AGU-journalen Geofysiske forskningsbreve , som udgiver høj effekt, rapporter i kort format med umiddelbare implikationer, der spænder over alle jord- og rumvidenskaber.

"En af de nye ting, vi så på, var integrationen af ​​segregationsmålinger og luftkvalitet. Tidligere, vi havde været begrænset i vores evne til at adressere uligheden i luftforurening, men med forbedringer i satellitopløsning er vi nu i stand til at få rumlig og tidsmæssig kontinuerlig data med finere opløsninger i byer, " sagde Angelique Demetillo, en atmosfærisk kemiker ved University of Virginia og hovedforfatter af undersøgelsen.

Måling af forurenende stoffer som NO ₂ er svært at gøre i et omfang, der er nyttigt for lokale politikere. Mens tidligere undersøgelser har vist forskelle i luftkvalitet, de nye resultater tilbyder næsten daglige forureningsdata i lille skala, at levere vigtig kvantitativ information, som politikere kan bruge til at vejlede zoneinddeling og folkesundhed, og som kan afspejle samfundsmedlemmernes levede erfaringer.

Den nye undersøgelse fandt, at et fald på 60 % i tung lastbilkørsel i weekenden resulterer i et fald på 40 % i luftforureningsuligheden. Det kan pege politikerne på et klart mål for emissionsreduktion.

"Med hensyn til miljømæssig retfærdighed, en af ​​de ting, vi har manglet, er disse observationer på tværs af en hel by, som også har tidsmæssig variation, som vi kan bruge til at forstå kilderne [til forurening], " sagde Sally Pusede, en atmosfærisk kemiker ved University of Virginia, der var medforfatter til undersøgelsen.

"Vi har disse nye data og metoder, der fortsætter med at vise os, hvad vi allerede ved gennem erfaring, men i USA, det er [kvantitative] data, der informerer om politik, " sagde Regan Patterson, en transport- og folkesundhedsekspert ved Congressional Black Caucus Foundation.

Større by, større forskel

Overgang til elektriske tunge lastbiler kunne være en måde at reducere forureningseksponeringen i kvarterer tæt på motorveje. Californien har allerede et mandat til at gøre dette inden 2045. Men, Pusede påpegede, mens emissioner fra diesellastbiler er den største årsag til eksponeringsulighed, andre forureningskilder bidrager til problemet. "Selv om vi eliminerede emissioner fra lastbilkørsel, vi ville stadig se uligheder til stede, fordi der er andre kilder til ulighed."

Uoverensstemmelser i udsættelse for forurening mellem farvede og hvide samfund er veldokumenterede. De stammer ofte fra zoneinddelingspraksis, der resulterer i, at farvefællesskaber dannes i mindre ønskværdige områder eller infrastruktur som motorveje, der bygges i umiddelbar nærhed af - eller gennem - et kvarter.

Patterson sagde på lang sigt, transformative ændringer er nødvendige for virkelig at begynde at fjerne NO ₂ forureningsforskel. "Hvordan retter man op på de uligheder, der bogstaveligt talt er blevet indbygget i miljøet, hvor visse grupper er mere tilbøjelige til at støde op til større veje?" spurgte hun.

Både Patterson og Pusede henviste til et lovforslag i den nye infrastrukturpakke, der sigter mod fysisk at forbinde samfund ved at fjerne motorveje som et nødvendigt skridt mod at udligne luftkvaliteten. Mere umiddelbart, Demetillo håbede, at hendes undersøgelse og undersøgelser som den ville hjælpe med at bringe information om luftkvalitet i hænderne på medlemmer af lokalsamfundet.

"Jeg ser dette som kun begyndelsen. Der er mange potentielle slutbrugerapplikationer, som folk i forskellige byer, der bruger disse oplysninger til at hjælpe dem med at træffe beslutninger om, hvordan de skal forløbe deres dag. For politikere, dette kunne være en ny måde at planlægge afbødningsløsninger på eller til at overvåge, hvor godt disse afbødningsstrategier fungerer, " sagde Demetallo.