Megadroughts hjalp med at vælte antikke imperier. De er i Australiens fortid, med mere på vej

De fleste australiere har kendt tørke i deres levetid og har minder om revnet jord og tomme vandløb, fold af støv og historier om byreservoirer med kun et par ugers opbevaring. Men vores nye forskning finder i løbet af de sidste 1.000 år, at Australien har lidt længere, større og mere alvorlige tørker end dem, der er registreret i det sidste århundrede.

Disse kaldes "megadroughts", og de vil sandsynligvis forekomme igen i de kommende årtier. Megatørke kan vare flere årtier - eller endda århundreder - med lejlighedsvise våde år, der kun tilbyder kort lindring. Megatørke kan også være kortere perioder med meget ekstreme forhold.

Vi viser, at megatørke har forekommet flere gange på tværs af alle beboede kontinenter i løbet af de sidste to årtusinder. De har forårsaget dyb skade på landbrug og vandforsyninger, øget brandrisiko og har endda bidraget til at vælte civilisationer.

Medmindre vi inkorporerer det fulde potentiale af australsk tørke i vores planlægning, ledelse og design, vil deres indvirkning på samfundet og miljøet sandsynligvis blive værre i de kommende årtier.

Klimaændringernes rolle

Instrumentalplader går kun så langt tilbage. I Australien dækker de kun de sidste 120 år eller deromkring. Forskere kan måle lokalt, årligt klima længere tilbage i tiden ved at dechifrere spor skrevet i træringe, koraller og begravet is (kendt som iskerner), blandt andre arkiver.

For at se på tidligere forekomster af megatørke konsoliderede vi resultater fra sådanne datasæt og en række andre langsigtede optegnelser.

Historisk set er tørke blevet defineret af nedbørsunderskud, og disse underskud kan i vid udstrækning tilskrives komplekse interaktioner mellem havene og atmosfæren over lang tid. For eksempel er årtier lange La Niña-forhold blevet forbundet med middelalderlige tørker i Nord- og Sydamerika.

I modsætning hertil tyder forskning på, at menneskeskabte klimaændringer nu spiller en vigtigere rolle i at forstærke tørkeforhold, da stigende globale temperaturer øger fordampningen.

Der er en vis usikkerhed i klimamodeller om effekten af ​​klimaændringer på nedbør på lokalt og regionalt plan. Klimaforandringerne sætter imidlertid steder, der tidligere har været udsat for megatørke - såsom Australien - i en øget risiko for megatørke i fremtiden.

Megatørke og kollapsende civilisationer

I øjeblikket er dele af USA – inklusiv Arizona, Nevada og Utah – ramt af en megatørke, der varer omkring to årtier. Historisk set har megatørke dybt påvirket samfund og miljøer.

I det amerikanske sydvest bidrog megatørke i slutningen af ​​1200-tallet sandsynligvis til desertering af Mesa Verdes klippeboliger. Ligeledes var Hohokam-folkene stærkt afhængige af et kanalsystem, og denne afhængighed i en tid med alvorlig og langvarig tørke kan have bidraget til deres tilbagegang gennem det 14. og 15. århundrede.

I Mellemamerika bragte en megatørke mellem 1149 og 1167 sandsynligvis ustabilitet til Toltec-staten. Og en megatørke mellem 1514-1539 svækkede den aztekiske stat lige før spansk erobring.

Europa og Asien har også haft deres del af megatørke. Forskning viser, at alvorlige megatørke i Asien i 1300-tallet og begyndelsen af ​​1400-tallet sandsynligvis var med til at forårsage sammenbruddet af Cambodjas enorme Khmer-imperium.

Megatørke i Australien

Mens mange australiere måske husker alvoren af ​​årtusindtørken mellem 1997 og 2009, fandt vi ud af, at denne tørke faktisk ikke var særlig usædvanlig. Megatørke af samme eller større sværhedsgrad har fundet sted i løbet af de sidste 1.000 år i flere dele af Australien og var relativt almindelige over store dele af det østlige Australien.

Dette inkluderer megatørke mellem 1500'erne og 1520'erne og mellem 1820'erne og 1840'erne. Og selvom den var relativt kort, omfattede en tør periode mellem 1789 og 1795, der faldt sammen med europæisk invasion, flere år med alvorlig tørke. Især året 1792 var ekstremt tørt over næsten hele det østlige Australien.

Vestaustraliens hvedebælte oplever i øjeblikket et fald i nedbør. Dette er heller ikke usædvanligt sammenlignet med tørke der tidligere. Træringe i regionen afslører, at længere, mere alvorlige tørkeperioder fandt sted der seks gange i de sidste 700 år, inklusive årene 1393-1407, 1755-1785 og 1889-1908.

Selv i Tasmanien tyder beviser på, at længere tørre perioder fandt sted i den sidste del af det 16. århundrede med en kortere, men mere alvorlig nedtur fra 1670-1704.

Vi skal være bedre forberedt

Vandforvaltning i Australien har været afhængig af korte instrumentelle data. Disse fanger ikke hele spektret af variationer i vores nedbør.

Det betyder for eksempel, at Australiens infrastruktur kan være utilstrækkeligt designet eller styret til at klare store oversvømmelser eller langvarige tørre forhold.

Nu kan selv relativt korte, men meget tørre perioder føre til store problemer. Det så vi for nylig i Tasmanien i sommeren 2015 og 2016, da vandstanden i større oplande efter en tør vinter og forår var minimal, og brande rasede i vest. Basslink-kablet, som forbinder Tasmanien med det nationale elnet, gik i stykker, hvilket resulterede i brugen af ​​dieselstrømproduktion til at holde strømmen tændt i staten.

Fremtidige megatørke vil forstærke presset på allerede forringede australske økosystemer. Vi ved fra Australiens nylige fortid, at relativt mindre tørker kan påføre miljøet, økonomien og vores mentale og fysiske sundhed.

Vi skal nøje overveje, om de nuværende forvaltningsregimer og vandinfrastruktur er egnede til formålet i betragtning af den forventede øgede hyppighed af megatørke.

Det er svært at planlægge effektivt uden fuldt ud at forstå selv naturlig variabilitet. Og det betyder bedre at værdsætte de data, vi har fra arkiver såsom træringe, koraller og iskerner - afgørende vinduer til vores fjerne fortid. + Udforsk yderligere

Historisk gennemgang viser, at megatørke kan blive permanent nogle steder på grund af klimaændringer

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.