Kan guldminedrift være mere bæredygtig?

I et reviewpapir for nylig offentliggjort i tidsskriftet Land Degradation and Development , Shrabya Timsina og Nora Hardy fokuserede på virkningerne af overfladeguldudvinding i tropiske områder, en voksende miljømæssig bekymring i de senere år. Ifølge en undersøgelse fra 2012 tegner minedrift sig for 7 % af skovrydningen i udviklingslande, og storstilede og håndværksmæssige, småskala guldmineteknikker såsom minedrift og uddybning i åbne gruber bliver mere udbredt i Amazonas og Vestafrika.

Forfatterne, som inkluderer YSE-professor Mark Ashton og YSE-ph.d.-studerende David Woodbury, fokuserede især på guldminedrift - et emne "relevant for dette særlige øjeblik," siger Timsina. Guldminedrift bliver mere udbredt, forklarer han, både fordi det er vigtigt for fremstilling af elektronik og alternativ energiproduktion, og de vedvarende stigende guldomkostninger gør tidligere uigennemførlige mineprojekter mere lukrative.

Miljømæssigt er resultaterne dog dyre. "Du kan forestille dig, hvad overflademinedrift kan gøre ved de omkringliggende områder," siger Hardy. "Det omformer topografien fuldstændigt. Det udtømmer og forstyrrer også den muldjord, der indeholder næringsstoffer og frø, der er nødvendige for plantevækst, og tropiske regioner har ofte allerede næringsfattige jorder."

Overflademinedrift kan også påvirke lokal hydrologi. Talrige forurenende stoffer, herunder kviksølv og cyanid, bruges i guldraffineringsprocesser og kan forurene jorden og nærliggende vandkilder. Timsina siger, at effektive indeslutningsstrategier mod disse forurenende stoffer skal bruges sammen med jordgenopretningsteknikker for at hjælpe med genvækst af planter og sikre sundheden for nærliggende menneskelige samfund.

Forskerne undersøgte også mulige genopretningsstrategier for mineområder, især bevarelse af muldjord. Fordi genoprettelse af jordens sundhed efter minedrift er en langvarig og omkostningsfuld proces, understreger de vigtigheden af ​​muldjordsbevarelsespraksis – at flytte muldjord før minedrift og opbevare den separat for at bevare næringsstofferne og frøene – så den derefter kan returneres til mineområdet, når operationerne er afsluttet.

"Jordsundhed bliver en stor udfordring for genplantning efter minedrift," siger Hardy. "Ved at gemme muldjorden har du i det mindste en base at starte med og starter ikke ved nul."

Forskerne fandt også ud af, at der er visse plantearter, der er bedre egnede til at overleve jordbundsforhold, der skyldes minedrift. Når det er muligt, vil integration af naturlige regenereringsstrategier med den målrettede genindførelse af disse hårdføre planter, siger de, gøre det mere sandsynligt, at forringede områder kan genoprettes til skov.

Da overflademinedrift fortsætter med at stige i hele troperne, fremhæver forfatterne et behov for fortsat forskning i restaurering på jorden for at hjælpe med at sikre genopretningen af ​​tropiske skove. + Udforsk yderligere

Minedrift på lavt vand er ikke et bæredygtigt alternativ til minedrift på dybt vand, hævder videnskabsmænd