Orkanen Ian forstærkes til kategori 4, mens den løber mod Florida

Orkanen Ian forstærkedes til en kategori 4-storm, da den onsdag var på vej mod den amerikanske stat Florida, hvor prognosemænd advarede om livstruende stormfloder og "ødelæggende" vinde, efter at den angiveligt dræbte to og efterlod millioner uden strøm i Cuba.

Fra kl. 5 om morgenen (0900 GMT) var der udstedt obligatoriske evakueringsordrer i et dusin kystnære Florida-amter, med frivillig evakuering anbefalet i flere andre, ifølge statens embedsmænd i beredskabet.

I en meddelelse udsendt omkring samme tid sagde US National Hurricane Center (NHC) "Ian har styrket sig til en ekstremt farlig kategori 4-orkan."

"Meget nyere data fra et Air Force Reserve Hurricane Hunter-fly indikerer, at den maksimale vedvarende vind er steget til næsten 140 mph (220 km/t) med højere vindstød," sagde NHC.

Stormen forventedes at komme i land senere onsdag, før den bevægede sig tværs over det centrale Florida og dukkede op i det vestlige Atlanterhav sent torsdag.

NHC sagde tidligere, at en "livstruende stormflod forventes langs Floridas vestkyst og Lower Florida Keys," med "ødelæggende vindskader" forventet nær Ians kerne.

"Katastrofale oversvømmelser forventes på tværs af dele af det centrale Florida med betydelige oversvømmelser i det sydlige Florida, det nordlige Florida, det sydøstlige Georgia og kystnære South Carolina," hedder det.

Floridas guvernør Ron DeSantis sagde tirsdag aften, at der allerede havde været mindst to "radar-indikerede tornadoer" i staten og advarede dem i områder, der forventes at blive hårdest ramt, at deres "tid til at evakuere er ved at være slut."

"Du er nødt til at evakuere nu. Du vil begynde at mærke store påvirkninger af denne storm relativt snart," sagde han.

Opfordringer til at tage hensyn til advarsler om evakuering blev gentaget af den amerikanske præsident Joe Biden, som tidligere sagde, at Ian "kunne være en meget alvorlig orkan, livstruende og ødelæggende i sin indvirkning."

Pressesekretær i Det Hvide Hus, Karine Jean-Pierre, sagde, at Biden havde talt med DeSantis – en potentiel udfordrer til valget i 2024 – tirsdag aften for at diskutere forberedelserne til stormen.

Udbredt blackout

Ian kastede hele Cuba i mørke i tirsdags efter at have ramt landets vest som en kategori 3 i mere end fem timer, før han flyttede tilbage ud over Den Mexicanske Golf, sagde Insmet meteorologiske institut.

Stormen beskadigede Cubas elnet og efterlod øen "uden elektrisk service," sagde det statslige elselskab Union Electrica.

Kun de få mennesker med benzindrevne generatorer havde adgang til elektricitet på øen med mere end 11 millioner mennesker. Andre måtte nøjes med lommelygter eller stearinlys derhjemme og lyste deres vej med mobiltelefoner, mens de gik på gaden.

I den vestlige by Pinar del Rio viste AFP-optagelser nedbrudte elledninger, oversvømmede gader og en spredning af beskadigede hustage.

"Ødelæggelse og ødelæggelse. Det er skræmmende timer. Intet er tilbage her," blev en 70-årig beboer i byen citeret for at sige i et opslag på sociale medier af sin journalistsøn, Lazaro Manuel Alonso.

Omkring 40.000 mennesker blev evakueret på tværs af Pinar del Rio-provinsen, som bar hovedparten af ​​stormen, sagde lokale myndigheder.

To døde

Cubanske indbyggere beskrev "ødelæggelse" og postede billeder på sociale medier af oversvømmede gader og fældede træer.

På påvirkningstidspunktet rapporterede NHC Ians maksimale vindhastigheder på 125 miles (205 kilometer) i timen.

Mindst to personer er rapporteret døde i Pinar del Rio-provinsen ifølge cubanske statsmedier.

I Consolacion del Sur, sydvest for Havana, sagde 65-årige Caridad Fernandez, at hendes tag var alvorligt beskadiget, og at der kom vand gennem hendes hoveddør.

"Alt, hvad vi har, er beskadiget," sagde hun. "Men vi kommer igennem det her, vi fortsætter bare fremad."

I San Juan y Martinez, et knudepunkt for Cubas vitale cigarindustri, "var det apokalyptisk, en rigtig katastrofe," sagde Hirochi Robaina fra tobaksplantagen Robaina.

'Liv og død'

I Florida hjalp 30-årige Chelsea Thompson tirsdag sine forældre ombord på deres hjem i en obligatorisk evakueringszone sydvest for Tampa og sagde, at "jo tættere det kommer, naturligvis med det ukendte, bliver din angst lidt højere."

Pentagon sagde, at 3.200 nationale garder var blevet indkaldt i Florida, med yderligere 1.800 på vej.

Myndigheder i flere kommuner uddelte gratis sandsække for at hjælpe beboerne med at beskytte deres hjem mod oversvømmelser.

Tampa International Airport suspenderede driften fra tirsdag kl. 17.

Biden har præventivt godkendt nødhjælp i Florida gennem Federal Emergency Management Agency (FEMA).

NASA, på statens østkyst, tog også forholdsregler og rullede sin massive måneraket tilbage i en opbevaringsbøjle til beskyttelse.

Ligesom DeSantis fremhævede FEMA-administratoren Deanne Criswell faren for stormflod og sagde, at det var agenturets "største bekymring."

"Hvis folk bliver bedt om at evakuere af deres lokale embedsmænd, så lyt til dem. Den beslutning, du vælger at tage, kan være forskellen mellem liv og død," sagde hun. + Udforsk yderligere

Orkanen Ian forventes at oversvømme Florida efter at have forladt Cuba uden strøm

© 2022 AFP