Little Ice Age-undersøgelse afslører, at Nordatlanten nåede vendepunktet

Forskere har brugt århundreder gamle muslingeskaller til at se, hvordan det nordatlantiske klimasystem nåede et "tippepunkt" før den lille istid.

Den lille istid – en periode med regional afkøling, især i Nordatlanten – varede flere århundreder og sluttede omkring 1850.

En langvarig teori tyder på, at den indledende afkøling i denne periode blev opretholdt af "tilbagekoblinger fra havis til hav" - havis udvidede sig, og dette bremsede havstrømmene, hvilket igen reducerede strømmen af ​​varmt vand fra syd.

Den nye undersøgelse fra University of Exeter brugte skallerne fra quahog-muslinger – som kan leve i flere hundrede år – til at forstå, hvordan havet har udviklet sig og reageret på eksterne ændringer i løbet af de seneste århundreder.

Resultaterne viser, at det nordatlantiske klimasystem destabiliserede og mistede modstandskraft (evnen til at komme sig efter ydre ændringer) før den lille istid, hvilket muligvis fik det til at "vælte" ind i en ny, koldere tilstand.

Og forskerne siger, at Nordatlanten kan nærme sig et nyt vendepunkt med store konsekvenser for regionens klima.

Med videnskabsmænd, der advarer om, at flere tipping points nu kan nærme sig verden over på grund af menneskedrevne klimaændringer, hjælper undersøgelsen os med at forstå, hvornår og hvordan tipping points udløses.

"En måde at fortælle, at et system nærmer sig en pludselig overgang, er, at det bliver langsomt til at reagere på forstyrrelser (ydre ændringer)," sagde hovedforfatter Beatriz Arellano-Nava, fra Exeters Global Systems Institute.

"Med andre ord mister et system evnen til at vende tilbage til sin gennemsnitlige tilstand og kan i stedet 'vælte' til en ny tilstand."

"I tilfældet med Nordatlanten før den lille istid, gjorde dette tab af modstandsdygtighed systemet sårbart over for et brat skifte, hvilket potentielt varslede overgangen til forhold i den lille istid," sagde Dr. Paul Halloran, som var medleder i forskning.

Den nye undersøgelse advarer om, at sårbarheden i det nordatlantiske system er et kritisk problem i dag, og nyere analyser tyder på, at det er blevet destabiliseret i løbet af det sidste århundrede og måske nærmer sig et vendepunkt.

"Vores seneste analyse tyder på, at systemet af havstrømme i det nordlige Nordatlanten kan være i risiko for et vendepunkt igen nu på grund af den globale opvarmning, hvilket igen fører til bratte klimaændringer over Europa," siger professor Tim Lenton, direktør for Global Systems Institute.

Analyse af muslingeskaller fokuseret på ilt- og kulstofisotoper og skalvækst - som alle kan bruges som mål for miljømæssig variabilitet.

Papiret, offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications , har titlen "Destabilisering af det subpolære nordatlantiske hav forud for den lille istid." + Udforsk yderligere

Dybhaveopvarmning i takt med klimaændringer