Ny forskning kan hjælpe med at beskytte vores sårbare hyldehave

Forskere fra University of St. Andrews har samarbejdet med videnskabsmænd fra den skotske regering om at udvikle en ny forudsigelig tilgang, der vil hjælpe med at vurdere, hvor sårbare Storbritanniens kulstoflagre på havbunden er over for presset fra bundtrawl fra fiskerbåde.

Inden for Det Forenede Kongeriges eksklusive økonomiske zone (UK EEZ), området, der strækker sig til 200 sømil fra kysten, er anslået 524 Mt (megaton) organisk kulstof lagret i havbundens overfladesediment. Men i modsætning til deres landbaserede jord-modstykker er stabiliteten og den potentielle sårbarhed af organisk kulstof i disse sedimenter under menneskeskabte stressfaktorer, såsom bundtrawl, forblevet dårligt kvantificeret.

Disse enorme marine lagre af sedimentært organisk kulstof er meget større end dem på land, men forbliver stadig dårligt beskyttet som naturlige kulstofdræn, der, når de først er forstyrret, frigiver kulstof tilbage til miljøet, potentielt som et yderligere drivhusgasbidrag til global opvarmning.

Forskningen, offentliggjort i Grænser i havvidenskab , leverer vigtige nye beviser for at hjælpe med at forstå, hvorfor nogle regioner på hylden kan være langt mere sårbare over for forstyrrelser end andre.

For at forbedre forståelsen af ​​de områder af havbunden, hvor sedimentært organisk kulstof sandsynligvis er i størst risiko ved trawl, udviklede teamet på St. Andrews en ny kulstofsårbarhedsrangering for at identificere områder af havbunden, hvor forebyggende beskyttelse kan være mest gavnlig for hjælpe med at opretholde de nuværende organiske kulstoflagre, hvilket understreger, at yderligere forskning vil være påkrævet for at kaste lys over skæbnen for dette organiske kulstof, når det først er forstyrret af trawl.

Kirsty Black, hovedforfatter og ph.d. studerende ved University of St. Andrews sagde:"Detaljeret kortlægning af både sedimentegenskaberne og det pres, de oplever fra bundtrawl, har gjort det muligt at opstå en detaljeret forståelse af den potentielle sårbarhed af disse sedimentære kulstoflagre i hele den britiske EEZ. Dette er den mest detaljerede undersøgelse af sin art overalt i verden."

Professor Bill Turrell, medforfatter og leder af miljø, overvågning og vurdering i Marine Scotland Directorate for den skotske regering, kommenterede:"I Marine Scotland, i samarbejde med Scottish Blue Carbon Forum, har vi systematisk forbedret evidensgrundlaget, der beskriver blå kulstofhabitater i det skotske hav og det pres, de står over for. Dette papir bidrager væsentligt til forståelsen af ​​pres på havbundens kulstof og vil hjælpe os med at håndtere dette vigtige kulstoflager."

Resultaterne af den nye undersøgelse viser, at visse nøgleområder på havbunden indeholder sårbare lagre af sedimentært organisk kulstof, som potentielt er mest udsat for bundtrawl. Disse organisk kulstofrige sedimenter er meget reaktive og i kombination med presset fra gentagne trawlfiskeri i kystvande tillader det identifikation af organiske kulstof-"hotspots", som sandsynligvis er mest sårbare over for havbundsforstyrrelser.

Professor Bill Austin, seniorforfatter og formand for Scottish Blue Carbon Forum, fra University of St. Andrews' School of Geography &Sustainable Development, sagde:"Denne nye forskning øger vægten af ​​beviser, der peger mod virkningerne fra bundtrawl på havmiljøet; det nye ved arbejdet er, at vi nu har et kvantitativt mål til at identificere og, hvis vi vælger, beskytte de mest sårbare lagre af sedimentært kulstof." + Udforsk yderligere

Vurdering af kulstoffangst og -lagring i naturlige systemer i den engelske Nordsø