Ekstreme hedebølger kan være vores nye normal, takket være klimaændringer. Er kloden forberedt?

Synes du, at den intense varme, der bager nationen og store dele af verden denne sommer, virker som en apokalyptisk blockbuster? Vent bare på efterfølgeren.

Hedebølger, der allerede forekommer oftere, forventes at stige i styrke og varighed på grund af klimaændringer, siger videnskabsmænd, som frygter, at kloden er dårligt forberedt til at håndtere den straffe, der skal betales.

"Jeg kan ikke forestille mig, hvordan disse hedebølger vil være i fremtiden," sagde University of Georgias meteorolog Marshall Shepherd til U.S. TODAY.

Temperaturerne i USA kan stige 3-12 grader i slutningen af ​​århundredet, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration. Med hver stigning siger videnskabsmænd, at ekstreme temperaturer og hedebølger vil have en brutal indvirkning på dagligdagen, menneskers sundhed, arbejdsstyrken og transport.

"Vi er absolut ikke forberedt. Hvordan kunne nogen forberede sig?" sagde Catherine McKenna, tidligere minister for miljø og klimaændringer i Canada og formand for en ny FN-klimataskforce. "Vores infrastruktur er bare ikke designet til ekstrem varme, og temperaturerne stiger bare."

Der er "bogstaveligt talt ingen tvivl om", at hedebølger bliver mere intense og hyppigere i USA og rundt om i verden på grund af klimaændringer, sagde Penn State University-meteorolog Michael Mann.

"Ja, hedebølger sker naturligt," sagde han. "Men vi ville ikke se denne rekordvarmebølge eller den hidtil usete 'varmekuppel' sidste sommer, hvis ikke for menneskeskabt opvarmning fra afbrænding af fossilt brændstof."

Hvor varmt er det?

Den 19. juli ramte temperaturen i London en rekordhøje rekord på 104,5 grader, overophedede jernbanelinjer og smeltede en landingsbane i Luton Lufthavn.

Mere end 9.000 varmetemperaturrekorder blev slået rundt om i verden i juli, næsten 6.000 af dem i USA, ifølge National Climate Data Center.

Texas er ansvarlig for hundredvis af dem. Det var den varmeste juli nogensinde i Houston, Dallas og Galveston. Abilene satte en daglig rekord på 110 grader i tre dage i træk i slutningen af ​​juli, kun en grad fra sin rekordhøjde rekord. Statens klimatolog John Nielsen-Gammon sagde, at det kunne ende med at blive statens varmeste sommer nogensinde.

I betragtning af fremtidige klimaopvarmningsprognoser er denne sommer "sandsynligvis en af ​​de køligste somre i resten af ​​vores liv," sagde handelsminister Gina Raimondo i sidste uge.

Husker du støvskålen? Det er varmere end det

Vi har endda overgået varmen, der var med til at skabe den historiske Dust Bowl, sagde Gerald Meehl, en seniorforsker ved National Center for Atmospheric Research. Dust Bowl fandt sted på tværs af de centrale og sydlige sletter i 1930'erne, en kombination af ekstrem varme, tørke og landbrugspraksis, der var med til at skabe massive støvstorme.

Meehl og kolleger sammenlignede varmerekorder sat dengang med rekorder i dag. I et givet årti burde chancerne for en rekordhøj eller rekordlav være lige store, sagde han, men i 1930'erne lænede oddsene sig kraftigt mod varmerekorder, 1,7 til 1. Det forhold forblev højest gennem det 20. århundrede, og mange varmerekorder sæt, at årti først for nylig er blevet brudt.

Men oddsene for at bryde varme temperaturrekorder begyndte at stige i 2000'erne og steg hvert årti, sagde Meehl. Siden 2020 er chancerne for at slå en rekord for varm temperatur i forhold til en kølig temperaturrekord 2,4 til 1.

Folk vil nogle gange citere 1930'erne for at sige, at der ikke er nogen klimaændringer, men beviserne viser, at det er endnu varmere nu, sagde han. Og selv Dust Bowl kan til dels skydes skylden på menneskelig indflydelse.

Tusindvis af hektar græsarealer blev pløjet op til landbrugsjord, hvorefter planterne døde under tørken, sagde han, og tillod udsat tørkebagt jord at stige til støvstorme.

Hvordan vil hedebølger stige?

Hver lille smule opvarmning vil øge frekvensen og intensiteten af ​​hedebølger og varmeekstremiteter, og tørke forventes også at stige, sagde Megan Kirchmeier-Young, en forsker ved Environment and Climate Change Canada.

Hedebølgerne og tørken vil forstærke hinanden, sagde Kirchmeier-Young og vokser sig stærkere og øger risikoen for naturbrande.

Hedebølger, der plejede at ske hvert 10. år, sker allerede tre gange oftere, sagde Claudia Tebaldi, en jordforsker ved Department of Energy's Pacific Northwest National Laboratory i Washington. Hvis den globale gennemsnitstemperatur stiger til 2,7 grader over præ-industrielle temperaturer – der forventes at ske i løbet af de næste 10-15 år – kan disse hedebølger forekomme fire gange oftere.

Mere bekymrende:Stigning i de mest intense hedebølger i løbet af denne periode. Hun sagde, at hedebølger, der engang opstod hvert 50. år, er fem gange hyppigere nu og vil blive "næsten ni gange hyppigere."

Hvordan kan verden forberede sig?

Selvom de fleste varmerelaterede dødsfald kan forebygges, lider og dør for mange mennesker allerede i varmen, sagde Kristie Ebi, professor ved University of Washingtons Center for Sundhed og det globale miljø. "Der er behov for akutte og øjeblikkelige investeringer."

Fra 2008 til 2017 i USA var et gennemsnit på 1.400-2.000 dødsfald hvert år i USA forbundet med ekstrem varme, konkluderede en gruppe læger fra University of Pennsylvania ledet af kardiolog Sameed Khatana.

På verdensplan er sådanne dødsfald næsten fordoblet i løbet af de sidste 20 år blandt dem over 65, ifølge Verdenssundhedsorganisationen.

Varme forværrer også eksisterende uligheder og sætter samfundets mest sårbare i fare, herunder ældre, børn og dem, der arbejder udenfor, sagde McKenna.

Byer er endnu mere tilbøjelige til ekstrem varme på grund af "urban heat island"-effekten, sagde Mann. "I går i Philadelphia kunne varmeindekset have været så højt som 110 grader F. Det er direkte farligt. Og desværre er byer typisk hjemsted for lavindkomstsamfund og folk, der ikke har adgang til den luksus, som aircondition og andet er. formildende muligheder."

At være forberedt på fremtiden kræver nye byggematerialer, mere effektiv køling og livreddende advarsels- og reaktionssystemer, sagde Ebi.

Ekstrem varme er ikke kun dødbringende, men utrolig dyrt, sagde Raimondo, da han annoncerede administrationens nye hjemmeside for ekstrem varmebevidsthed, Heat.gov. Hendes agentur anslår, at nationen mister anslået 100 milliarder dollars om året, når udendørsarbejdere ikke kan udføre deres arbejde, fordi det er for varmt.

Infrastruktur er i fare

Risici og potentielle konsekvenser af ekstreme varmebegivenheder i områder, hvor de er sjældne, er blevet "alvorligt undervurderet," sagde UCLA-klimaforsker Daniel Swain. Nu "øger klimaforandringer indsatsen."

Ekstrem varme sætter stress på luftfart, broer, jernbaner, veje, skoler og energisystemer, sagde Kim Roddis, professor i civil- og miljøteknik ved George Washington University.

Stål, beton og andre faste stoffer udvider sig ved højere temperaturer, hvilket får vejene til at hæve og spænde, og jernbanelinjerne bliver forkert justeret. Togene skal køre med langsommere hastigheder for at reducere kraften for at gøre det mindre sandsynligt, at skinnerne spænder.

Aldrende infrastruktur forstærker problemet, sagde Roddis. Mere end 90% af landets broer og motorveje blev bygget før den seneste opvarmningstrend. Samtidig er de ved at nå slutningen af ​​deres designlevetid, og lidt vedligeholdelse er blevet udført, sagde hun. "Det er som at se folk køre familiebilen uden olie."

I mellemtiden forbliver spørgsmålet om, hvor meget Jorden vil varme, ubesvaret, sagde McKenna. "Det er bogstaveligt talt bestemt af os. Verden er forpligtet til at holde sig under 2 grader (Celsius) og stræbe efter 1,5, men det er vi ikke på vej til."

På en klimakonference i Berlin i juli udfordrede FN's generalsekretær Antonio Guterres verdens ledere til at "behandle tilpasning med det hastende behov."

"Dette må være årti med afgørende klimaindsats," advarede han. "Vi har et valg. Kollektiv handling eller kollektivt selvmord. Det er i vores hænder." + Udforsk yderligere

Undersøgelse:Klimaændringer gjorde UK varmebølge varmere, mere sandsynligt

(c)2022 USA Today
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.