Data fra elefantsæler afslører nye træk ved Blob-varmebølgen

North Pacific Blob, en marin hedebølge, der begyndte i slutningen af ​​2013 og fortsatte gennem 2015, var den største og længstvarende marine hedebølge, der er registreret. En ny undersøgelse, der bruger data indsamlet af elefantsæler, afslører, at ud over den veldokumenterede overfladeopvarmning, var dybere varmtvandsanomalier forbundet med Blob meget mere omfattende end tidligere rapporteret.

De nye resultater blev rapporteret af et hold af biologer og havforskere ved UC Santa Cruz i et papir offentliggjort 4. juli i Journal of Geophysical Research:Oceans .

"Sælelefanterne indsamler data på andre steder end eksisterende oceanografiske platforme," forklarede seniorforfatter Christopher Edwards, professor i havvidenskab ved UC Santa Cruz. "Dette er et underudnyttet datasæt, der kan informere os om vigtige oceanografiske processer, samt hjælpe biologer med at forstå økologien af ​​nordlige elefantsæler."

I årtier har UCSC sælelefantforskere ledet af medforfatter Daniel Costa, professor i økologi og evolutionær biologi og direktør for UCSC Institute of Marine Sciences (IMS), brugt avanceret mærkningsteknologi til at spore de månederlange migrationer af sæelefanter i Nordlige Stillehav.

"Mens sæler er blevet brugt til at studere den fysiske oceanografi af polarområder i nogen tid, er dette en af ​​de første undersøgelser, der bruger sæl-opsamlede data til at løse fysiske oceanografiske spørgsmål i tempererede områder, såsom det nordlige Stillehav," sagde Costa. .

De dyrebårne sensorer registrerer dybde, temperatur og saltholdighed, mens dyrene dykker gentagne gange til store dybder under migrationer på omkring 6.000 miles over det nordlige Stillehav.

"Sælelefanthunner går ud i det åbne hav, hvor et skib måske går igennem og indsamler data kun en gang imellem, hvorimod vi har elefantsæler derude, der samler data overalt," sagde førsteforfatter og IMS-forskningsbiolog Rachel Holser. "Det er usædvanligt at have den slags data i den opløsning, vi har i både tid og rum, og på dybder under flere hundrede meter."

Data fra elefantsælen indsamlet under Blob afslørede, at unormalt varme temperaturer strakte sig 1.000 meter (3.280 fod) under overfladen. Den underjordiske opvarmning fortsatte ind i 2017, et godt stykke efter at overfladetemperaturerne var vendt tilbage til det normale.

Blob er blevet grundigt undersøgt med hensyn til overfladeopvarmningen, som blev drevet af atmosfæriske forhold og var ved at aftage i slutningen af ​​2015. Den omfattende underjordiske opvarmning rejser spørgsmål om mekanismerne bag den, sagde Edwards.

"Disse temperaturanomalier er så dybe, at det er usandsynligt, at det ville være på grund af blanding fra overfladen," sagde han. "En rimelig mekanisme er, at det usædvanligt varme vand blev transporteret nordpå fra længere sydpå. Hvad vi endnu ikke ved er, om den nordlige transport er direkte eller indirekte relateret til overfladeopvarmningen. Ændringer ved overfladen kunne have ændret dybere strømme forbigående til trække sydlige farvande mod nord."

Marine hedebølger forventes at stige i frekvens, størrelse og varighed, efterhånden som de globale temperaturer fortsætter med at stige. Disse begivenheder kan have betydelige konsekvenser for livet i havet, såvel som økonomiske konsekvenser for lokalsamfund, der er afhængige af havfiskeri og økosystemer. At forstå de fysiske processer, der er involveret i marine hedebølger, vil hjælpe forskerne med at forudsige deres begyndelse og udvikling og give folk mulighed for at forudse og håndtere de økologiske og økonomiske konsekvenser.

"Ligesom med terrestriske hedebølger har vi i løbet af det sidste årti set en dramatisk stigning i frekvensen og størrelsen af ​​marine hedebølger," sagde Holser. "Jo mere information vi kan indsamle, jo bedre stillede vil vi være i forhold til at forstå, hvad der sker og står over for udfordringerne. Denne undersøgelse viser værdien af ​​at samarbejde med elefantsæler for at indsamle oceanografiske data, der er komplementære til andre metoder." + Udforsk yderligere

Dykkermysteriet med elefantsæl er løst:24-timers fodring kan være en vagtpost for klimaændringer