Kan infrastruktur og turisme tåle trecifrede temperaturer, ekstremt vejr i fareperioden?

Elizabeth O'Connell fra Northeastern University-London gennemarbejdede Storbritanniens rekordstore hedebølge tirsdag hjemme med lukkede gardiner og en Dyson-fan ved sin side.

"Regelmæssige kolde brusere er et must," siger O'Connell, direktør for marketing og adgang til Northeasterns London-lokation.

"Hundeture finder nu sted kl. 6 om morgenen, når det er relativt køligt. Få hjem har aircondition, da vi historisk set ikke har oplevet de temperaturer, der berettiger installationen," siger hun i en e-mail.

Hedebølgen, der rammer Europa, har sendt temperaturer i Storbritannien over 40 grader Celsius – eller 104 Fahrenheit – for første gang nogensinde, forårsaget naturbrande i Frankrig og dræbt mere end 1.000 mennesker i Spanien og Portugal.

Professorer fra Northeastern University siger, at det er et tegn på, at der kommer mere, da klimaændringer fortsætter med at skabe ekstreme vejrudfordringer.

"Kontinenter over hele kloden gennemgår enorme hedebølger," siger Auroop Ganguly, professor i civil- og miljøteknik ved Northeastern University.

"Det er ikke, at de aldrig er sket før. De er ikke sket kontinuerligt så længe og igen og igen," siger han.

"Vi ser rekorder blive slået næsten hvert på hinanden følgende år."

At sige, at nordlige breddegrader som Storbritannien var uforberedte på, at slagtekyllingen blev tændt, er en underdrivelse.

"Vores generelle mangel på parathed til ekstrem varme strækker sig til vores overordnede infrastruktur," rapporterer O'Connell fra London.

"Så mens nogle af mine heldigere kollegaer arbejder på det vidunderligt klimatiserede campus ved St. Katharine Docks, har mange medarbejdere været ude af stand til at rejse til campus af årsager som togaflysninger og ingen aircondition i undergrundsbanen eller busserne." siger hun.

CBS News rapporterede, at hundredvis af tog var aflyst i Storbritannien, og folk blev frarådet at tage offentlig transport. Det sagde, at Londons Luton Lufthavn måtte aflyse fly, efter at en del af landingsbanen smeltede.

Men det er ikke kun Europa. Washington Post rapporteret, at Centralasien og Oklahoma og Texas i øjeblikket bager i overdreven varme.

Sidste måned oplevede Phoenix og Las Vegas rekordhøje daglige temperaturer, mens den nordafrikanske by Tunis oplevede en brændende rekordhøjde på 118 grader Fahrenheit den 13. juli, ifølge NASA.

"Det er ekstraordinært, men det er fuldstændig forventet," siger Samuel Munoz, assisterende professor ved Northeastern University i hav- og miljøvidenskab.

"Miljø- og klimaforskere har forudsagt en stigning i ekstreme vejrbegivenheder i årevis på grund af virkningen af ​​drivhusgasemissioner på klimaet," siger Munoz.

"Vi bliver ved med at slå rekorder," siger han.

Kombinationen af ​​større naturbrande, varmere hedebølger og mere intense orkaner får eksperter ved Union of Concerned Scientists i Cambridge til at kalde sommeren "faretiden."

Union of Concerned Scientists primære klimaforsker Kristina Dahl sagde i et blogindlæg i juni, at farerne er mange:varmestress og hedeslag, eksponering for skimmelsvamp i oversvømmelsesskadede hjem og dårlig luftkvalitet fra skovbrande.

De ekstreme vejrbegivenheder "forbinder hinanden og forårsager kaskadende kæder af farer," skriver Dahl.

Som et eksempel, siger hun, gør "megatørken" i det sydvestlige USA brande sværere at begrænse, hvilket resulterede i, at New Mexico i sidste måned oplevede sin største naturbrand nogensinde, Hermits Peak og Calf Canyon-branden.

Ekstremt vejr udgør en risiko for sommerturismen, hvilket gør rejser ubelejlige eller direkte farlige i elskede destinationer rundt om i verden.

I denne måned truede skovbranden i Washburn Yosemites nationalpark berømte Mariposa Grove of Giant Sequoias, og en kollapsende gletsjer dræbte 11 vandrere i de italienske Dolomitter, en dag efter rekordvarme blev registreret ved bunden af ​​gletsjeren.

Tidligere på sommeren lukkede historiske oversvømmelser midlertidigt Yellowstone National Park for første gang i 34 år.

Øgede oversvømmelser er lige så meget en del af klimaændringerne som hedebølger og tørke, siger Munoz.

"En varmere atmosfære er en 'tørstigere' atmosfære, der øger sandsynligheden for tørke og skovbrande ved at få mere vand til at fordampe fra jordens overflade," siger han.

"Samtidig kan det ekstra vand, der holdes i atmosfæren, også skabe kraftigere regnbyger, der forårsager oversvømmelser," siger Munoz.

I Yellowstones tilfælde blev der bygget naturskønne veje ved siden af ​​floder, når der var en lav sandsynlighed for, at vejene ville blive oversvømmet og udvasket.

"Vi designede og byggede infrastruktur til et klima i det 20. århundrede. Det fungerer måske ikke så godt for et klima i det 21. århundrede," siger Munoz.

Effekten af ​​ekstreme hændelser på kritisk infrastruktur kan bestemme forskellen mellem liv og død, skriver Dahl i sit blogindlæg.

Under "den massive hedebølge, der fulgte i hælene på orkanen Ida i Louisiana i 2021, blev indbyggerne i staten for eksempel efterladt uden vand eller strøm i ugevis," siger hun.

"I Louisiana førte manglende evne til at køle af i kølvandet på stormen i sidste ende til flere dødsfald på grund af varme efter stormen end på selve stormen, selvom stormen (rejste) nordpå, forårsagede kaos og krævede snesevis af menneskeliv fra Mississippi til New York."

Embedsmænd, der har planlagt ekstreme vejrbegivenheder, der forekommer hvert 100. til 500. år, oplever, at tempoet er steget dramatisk, siger Ganguly.

Han siger, at steder i Indien og Pakistan, der er vant til høje temperaturer, oplever varme ud over forventningerne.

Klimaændringer, havniveaustigning, grundvandsudvinding og aldrende infrastruktur sker alle på én gang, siger Ganguly, der for 13 år siden udgav et papir, der forudser højere temperaturtendenser end forudsagt.

"Det er næsten blevet en perfekt storm," siger han

"Det er de ting, vi skal designe til," siger Ganguly.

Ganguly vendte for nylig tilbage fra en rejse i udlandet til Tanzania som en del af Northeastern University's Dialogue of Civilizations-program, hvor Northeastern videnskabs-, ingeniør-, samfundsvidenskabs- og datalogistuderende lærte om infrastrukturen i en lavindkomst, turistafhængig nation.

"Der har været en konstant opvarmning i Tanzania og kraftige nedbørsfremkaldte oversvømmelser, men der har været tørke i andre dele af landet, der har forårsaget problemer med afgrøder," siger Ganguly.

Klimaændringer er et globalt problem, men lande med lave niveauer af ressourcer og indkomster er mere berørt end rigere nationer, siger Ganguly.

"Mange flere mennesker mister potentielt livet" eller står over for et vanskeligt økonomisk opsving efter en katastrofe, siger han.

Men Tanzania, som er ansvarlig for en lille brøkdel af de globale drivhusgasemissioner, giver mulighed for at bygge en robust infrastruktur med kritiske redundanser indbygget i systemet, samtidig med at man gør en indsats for at reducere drivhusgasemissionerne fra transportsektoren på måder, der kan tjene som model for verden, siger Ganguly.

"De skal næsten starte fra bunden," siger han, "hvilket kan sætte dem i stand til at indarbejde modstandsdygtighed i infrastrukturdesign og samtidig sikre driftseffektivitet."

Med en vis hjælp fra industrialiserede nationer og teknologi er det sandsynligt, at steder med størst risiko for klimaændringer, såsom Tanzania, kan gøre fremskridt uden at brænde så meget mere fossilt brændstof, mens de også tilpasser sig bedre til klimaændringer, siger Ganguly.

Når det kommer til klimaændringer, bliver det, der sker i ét land, ikke der, siger han.

"Vi deler, hvad der sker med planeten."