Ny undersøgelse forklarer, hvordan man udvider strategien for at afværge katastrofale klimaændringer

Nedskæring af emissioner af kuldioxid i sig selv kan ikke forhindre katastrofal global opvarmning. Men en ny undersøgelse konkluderer, at en strategi, der samtidig reducerer emissioner af andre stort set oversete klimaforurenende stoffer, vil halvere den globale opvarmningshastighed og give verden en kampchance for at holde klimaet sikkert for menneskeheden.

Udgivet i denne uge af Proceedings of the National Academy of Sciences , er undersøgelsen den første til at analysere vigtigheden af ​​at reducere ikke-kuldioxid-klimaforurenende stoffer i forhold til blot at reducere udledningen af ​​fossile brændstoffer, både på kort sigt og på mellemlang sigt frem til 2050. Det bekræfter stigende frygt for, at den nuværende næsten eksklusivt fokus på kuldioxid kan ikke i sig selv forhindre de globale temperaturer i at overstige 1,5 grader Celsius over førindustrielle niveauer, det internationalt accepterede autoværn, ud over hvilket verdens klima forventes at passere irreversible vendepunkter.

En sådan dekarbonisering alene ville næppe forhindre temperaturer i at overskride selv den meget mere farlige grænse på 2 grader Celsius.

Undersøgelsen – udført af forskere ved Georgetown University, Texas A&M University, Scripps Institution of Oceanography ved UC San Diego og andre – konkluderer, at vedtagelsen af ​​en dobbelt strategi, der samtidig reducerer emissionerne af både kuldioxid og de andre klimaforurenende stoffer, ville reducere opvarmningshastigheden halveret i 2050, hvilket gør det meget mere sandsynligt, at det holder sig inden for disse grænser.

De ikke-kuldioxidforurenende stoffer omfatter metan, hydrofluorcarbon-kølemidler, sort kulsod, jordnær ozonsmog samt dinitrogenoxid. Undersøgelsen beregner, at tilsammen bidrager disse forurenende stoffer i øjeblikket næsten lige så meget til den globale opvarmning som kuldioxid. Da de fleste af dem kun holder kort tid i atmosfæren, bremses opvarmningen hurtigere end nogen anden afbødningsstrategi ved at skære dem ned.

Indtil nu har betydningen af ​​disse ikke-kuldioxidforurenende stoffer imidlertid været undervurderet af både videnskabsmænd og politiske beslutningstagere og stort set forsømt i bestræbelserne på at bekæmpe klimaændringer.

Nylige rapporter fra det mellemstatslige panel om klimaændringer konkluderer, at reduktion af fossile brændstoffer - hovedkilden til kuldioxid - ved at dekarbonisere energisystemet og skifte til ren energi isoleret set faktisk gør den globale opvarmning værre på kort sigt. Det skyldes, at afbrænding af fossile brændstoffer også udsender sulfataerosoler, som virker klimakølende, og disse reduceres sammen med kuldioxiden, når man skifter til ren energi. Disse kølende sulfater falder hurtigt ud af atmosfæren i løbet af dage til uger, mens meget kuldioxid holder i hundreder af år, hvilket fører til en generel opvarmning i det første årti eller to.

Den nye undersøgelse redegør for denne effekt og konkluderer, at udelukkende at fokusere på at reducere emissioner af fossile brændstoffer kan resultere i "svag, kortsigtet opvarmning", som potentielt kan forårsage temperaturer til at overstige 1,5 grader Celsius niveauet i 2035 og 2 grader Celsius niveauet i 2050 .

I modsætning hertil ville den dobbelte strategi, der samtidig reducerer de ikke-kuldioxidforurenende stoffer, især de kortlivede forurenende stoffer, gøre det muligt for verden at forblive et godt stykke under grænsen på 2 grader Celsius og markant forbedre chancen for at forblive under 1,5 grader Celsius autoværnet. .

Faktisk er en vigtig indsigt fra undersøgelsen behovet for klimapolitikker til at adressere alle de forurenende stoffer, der udsendes fra fossile brændstoffer, såsom kulkraftværker og dieselmotorer, i stedet for kun at overveje kuldioxid eller metan individuelt, som det er almindeligt.

At fortsætte med at skære ned på udledningen af ​​kuldioxid fra fossile brændstoffer er fortsat afgørende, understreger undersøgelsen, da det vil afgøre klimaets skæbne på længere sigt efter 2050. Udfasning af fossile brændstoffer er også afgørende, fordi de producerer luftforurening, der dræber over otte millioner mennesker hver gang år og forårsager milliarder af dollars i skade på afgrøder.

At tackle både kuldioxid og de kortlivede forurenende stoffer på samme tid giver det bedste og eneste håb for menneskeheden at nå frem til 2050 uden at udløse irreversible og potentielt katastrofale klimaændringer.