Hvordan kan byer fremskynde klimaindsatsen for at opfylde COP26-målene?

I sidste weekend godkendte internationale forhandlere FN's Glasgow-klimapagt på den 26. partskonference. Ashish Sharma, Illinois-forskerklimatolog ved Illinois State Water Survey, talte med News Bureau Physical Sciences redaktør Lois Yoksoulian om takeaways fra COP26, og hvordan de mål, der blev sat på konferencen på globalt plan, kan oversættes til lokalt niveau af amerikanske byer .

Hvad er de vigtigste ting fra dette års COP?

Repræsentanter fra næsten 200 lande verden over debatterede denne seneste runde af klimaforhandlinger. Mens forhandlingerne om at reducere emissioner på nationalt plan var lovende, har fremskridtene været langsom, og vi er ikke tæt på, hvor vi skal være med at håndtere klimaændringer og kontrollere emissioner. Forpligtelser skal konverteres til konkrete handlinger og resultater. Lande har brug for grøn økonomisk vækst til infrastruktur, der prioriterer kampen mod klimaændringer. Det betyder at få Biden-administrationens "Build Back Better"-regning over målstregen.

Der synes at være en fornyet følelse af, at det haster med klimapolitiske tiltag. Hvorfor nu?

For seks år siden nåede vi til enighed i Paris om at holde de globale temperaturer inden for 1,5 C over det præindustrielle niveau for at undgå katastrofale klimapåvirkninger. Vi er dog allerede over 1 C på grund af de emissioner, vi har tilført atmosfæren og havene.

Det er et kritisk øjeblik i historien, da Jordens registrerede middeltemperatur har nået sit nye højdepunkt. Vi er vidne til hidtil usete katastrofer over hele verden. Overraskende nok kæmper selv de rige lande for at håndtere klimaændringernes vrede med stigende skovbrande, oversvømmelser, tørke og hedebølger.

For eksempel er orkanprognosemænd i USA ved at løbe tør for navne til storme i år. Sammensatte klimabegivenheder giver ikke byer tid til at vende tilbage fra sårbarheder, f.eks. byer i Californien, der står over for skovbrande, og det nordvestlige Stillehav, der sidder fast i hedebølger. Byer som Houston og New Orleans kæmper med stadig kraftigere nedbør og meget større orkaner.

Hvordan kan byer hjælpe med at nå COP26-målene?

Der er en parallel og fremskyndet indsats for at nå disse mål fra de nederste ledelsesniveauer. Byer optrapper og tager positive foranstaltninger for at imødegå klimakrisen, leverer mål og handler på dem trods minimal økonomisk støtte. Årsagen er enkel - byer er mest sårbare over for klimaændringer. Mens mål på landeniveau tøver med at konvertere til handlinger og leverancer, indtager byer en lederrolle.

Klimaændringer fungerer som en trusselsmultiplikator mod en bys infrastruktur, økonomiske udvikling og folkesundhed. Desuden tager byerne handling, fordi de kan. Lokale myndigheder er mest lydhøre over for vælgere, der kræver klimaindsats. Kvikke og lydhøre regeringer har også unikke autoriteter i beslutninger om arealanvendelse, der kan skabe modstandsdygtighed og byggekoder, der reducerer energiefterspørgslen og fremskynder ren energi. Byer kan tage hurtige og beslutsomme handlinger, og løsningerne kan skaleres med national og global støtte. Byer giver brændstof til denne nye revolution, der nu er ved at tage fart.

Hvad er et eksempel på en amerikansk by, der allerede implementerer en vellykket klimahandlingsplan?

Chicago Regional Climate Action Plan, som jeg bidrog til, er et perfekt eksempel på en koalition af kommuner i Chicagos metroområde, der gik sammen for at udvikle klimaafbødnings- og tilpasningsstrategier, der er lokalt fokuserede. Denne plan giver en detaljeret køreplan til netto-nuludledning af drivhusgasser ved at dekarbonisere energikilder og transport, optimere bygningsenergi og implementere politikker for ren energi inden år 2050 – samtidig med at den inkorporerer retfærdighed og inklusion i klimatilpasningsplanlægningen. Sådanne tiltag tilskynder byer til at have øjeblikkelig indvirkning og er positioneret til at lede, vedtage og tilskynde andre til at tage skridt til klimakriser, der mærkes lokalt.

COVID-19 førte til en masse positive ændringer, miljømæssigt, i byer over hele verden. Tror du, at vi har brug for kriser for at igangsætte en politikændring?

Vi er nødt til at betragte klimaændringer som en nødsituation for folkesundheden og slå os sammen, som vi gør for COVID-19. Vi er også nødt til at blive ved med at stille os selv disse spørgsmål for at tilpasse vores handlinger til den rene, beboelige byutopi, som mange har oplevet i de sidste to år. Jeg tror, ​​vi kan opnå dette ved at investere i de rigtige valg – i stedet for at tage en reaktiv tilgang. Vi skal være smarte og proaktive i at investere i vedvarende energi og derved reducere kuldioxid, metan og andre emissioner. Byer har taget ansvaret og går foran med et godt eksempel.