Hvordan en atmosfærisk flod gennemblødte British Columbia og førte til oversvømmelser og mudderskred

Canadas vestkyst er kendt for sit våde efterårsvejr, men stormen, som British Columbias Fraser Valley oplevede i weekenden, var en af ​​rekordbøgerne.

Et vejrsystem kaldet en "atmosfærisk flod" strømmede hen over det sydvestlige hjørne af provinsen og over en periode på to dage bragte det stærke vinde og næsten rekordstore mængder regn, som forårsagede omfattende oversvømmelser og jordskred. Indtil videre er én person død.

Hope, Merritt og Princeton, som var særligt hårdt ramt, fik 100-200 millimeter (eller mere) nedbør. Og alle de motorveje, der forbinder Vancouver med resten af ​​provinsen, blev lukket på grund af udvaskninger og jordskred, hvilket isolerede byen fra resten af ​​Canada, i det mindste ad landevejen, med betydelige økonomiske konsekvenser.

Hvad er en atmosfærisk flod?

En atmosfærisk flod er et bånd af varm, fugtfyldt luft mange hundrede kilometer lang og hundredvis af kilometer bred, der grænser op til et stort cyklonisk lavtrykssystem.

Udtrykket er blevet anvendt på bånd af fugt-associerede vejrsystemer, der bevæger sig ind i landet fra Stillehavet. En atmosfærisk flod kan nå kysten hvor som helst mellem det sydøstlige Alaska og det nordlige Californien.

På grund af den store mængde fugt, der transporteres i disse vejrsystemer, er udtrykket blevet en metafor for en terrestrisk flod. Atmosfæriske floder føres dog ikke i en kanal som en rigtig flod og kan dumpe enorme mængder regn over store områder.

Var det rekordstor nedbør?

Weekendstormen var bemærkelsesværdig for både dens varighed og dens intensitet. Det regnede uafbrudt over store dele af stormbanen i mere end 24 timer, og hastigheden var højere end normal efterårsregn.

I begge tilfælde oversteg hurtig afstrømning vandløbs og floders bæreevne, hvilket fik dem til at løbe ud på flodsletter. Derudover var flade områder som Sumas Prairie-området mellem Abbotsford og Chilliwack allerede blevet mættet med nedbør fra oktober og begyndelsen af ​​november, var ude af stand til at dræne vandet væk og blev derfor oversvømmet.

Visninger, mens besætninger arbejder på at vurdere #BCstorm-skaden på vores motorveje:
- Oversvømmelser på #BCHwy1 og nr. 3 Road Overpass
- Besætninger undersøger skaden på #BCHwy7 ved Ruby Creek
- Overløb i Fraser Valley ved Whatcom Road Interchange
- Arbejde på #BCHwy1 ved Patterson Creek pic.twitter.com/j4jdZFvIx1

— BC Transportation (@TranBC) 16. november 2021

Desuden smeltede sne i høje højder under den varme nedbør, hvilket forværrede oversvømmelserne. Nedbør den 14. november satte rekorder mange steder i regionen. For eksempel registrerede Abbotsford 100 millimeter regn den dag, hvilket oversteg den tidligere rekord på 49 millimeter sat i 1998. Hope havde 174 millimeter, fem gange mængden i rekordåret 2018.

Gjorde sommerbrande situationen værre?

B.C. havde sin næstværste naturbrand sommersæson i 2021, med mere end 1.600 brande, der forkullede næsten 8.700 kvadratkilometer, hovedsageligt i den sydlige del af provinsen. Kun i 2017 blev flere skovområder brændt.

Jord i skovbevoksede landskaber er hydrofobiske efter alvorlige brande - de afviser vand. Overophedet luft under en naturbrand spreder voksagtige forbindelser, der findes i det øverste skovaffaldslag. Forbindelserne dækker mineralkorn i den underliggende jord, hvilket gør den hydrofob. Det vandafvisende lag findes typisk ved eller nogle få centimeter under jordoverfladen og er almindeligvis dækket af et lag brændt jord eller aske.

Mange områder, der brændte under naturbrandene i 2021, såsom omkring Merritt, blev oversvømmet af regn i weekenden den 13. november. Det er muligt, at afstrømningen fra disse brændte grunde var større og hurtigere på grund af jordens hydrofobicitet.

Er dette relateret til klimaændringer?

Forskere er generelt tilbageholdende med at tilskrive enkelte ekstreme vejrbegivenheder klimaændringer, men de seneste års usædvanlige begivenheder skifter mening.

Eksempler på sådanne ekstraordinære begivenheder omfatter oversvømmelser i det vestlige Tyskland og det østlige Belgien og i Henan-provinsen Kina, begge i juli 2021; ekstrem varme og skovbrande i Sibirien i 2020 og 2021; og "varmekuplen" over det vestlige Nordamerika i slutningen af ​​juni 2021.

Disse begivenheder er så langt "uden for skalaen" sammenlignet med tidligere historiske ekstreme begivenheder, at klimamodellere hævder, at de ikke ville være sket eller ikke ville have været så alvorlige, hvis det ikke var for klimaændringer.

Sådanne begivenheder stemmer overens med forudsigelser fra atmosfæriske videnskabsmænd om, at ekstreme vejrforhold vil blive hyppigere og mere alvorlige, efterhånden som jordens klima fortsætter med at varme.