Hvordan tænkning som et vandskelsystem kan hjælpe med at redde Narragansett Bay

Narragansett Bay, som dækker næsten 150 kvadratkilometer langs kysten af ​​Rhode Island og Massachusetts, er New Englands største flodmunding, og den er truet af både skiftende mønstre for arealanvendelse i New England og globale klimaændringer. For nylig offentliggjorde forskere ved University of Massachusetts Amherst resultaterne af en ny undersøgelse, der forbinder arealanvendelse, kysten og klimaet, for at identificere forskellige brugbare indgreb, der kunne guide bugtens genopretning.

"Jeg voksede op på Narragansett Bay, 1.500 fod fra vandet," siger Evan Ross, lektor ved UMass Amherst's College of Natural Science og avisens hovedforfatter. "I 2003 så jeg et massivt fiskedræb, som var et resultat af afstrømning af næringsstoffer, og jeg har set, hvordan Rhode Island har foretaget betydelige investeringer i at beskytte bugten." Men som Ross og hans medforfatter, Timothy Randhir, professor i miljøbevarelse ved UMass Amherst, hævder, kan bevaringsindsatsen være spildt, hvis de ikke tager højde for fremtidig stress forårsaget af klimaændringer og udvikling. Desuden skal en fuldstændig redegørelse for bugtens fremtid se ud over selve bugten, hvorfor Ross og Randhir stoler på, hvad de kalder en "systembaseret" tilgang til deres forskning.

En systembaseret tilgang anerkender virkeligheden af ​​interaktion. En bugt er mere end blot vandmassen i den. Det er forbundet med alle de floder og vandløb, der løber ind i det, det land, som disse floder og vandløb løber igennem, og det klima, der påvirker alt fra nedbørsmønstre til overfladetemperaturer. "En systemtilgang bør overvejes for alle miljøproblemer," siger Randhir, selvom håndtering af de enorme mængder af data og variabler betyder, at en systembaseret tilgang medfører stor kompleksitet.

For deres forskning, som blev publiceret i tidsskriftet Science of the Total Environment , Ross og Randhir brugte en model kaldet SWAT, som laver forudsigelser om vandskelprocesser. De integrerede også data fra klimaændringer og modeller for arealanvendelse. Det, de opdagede, er, at overfladeafstrømning, vandløb og næringsstofbelastning vil stige dramatisk i løbet af de næste 60 år, og at sådanne ændringer primært vil være drevet af klimaændringer. Mens lokale og statslige myndigheder kan vedtage politikker for at hjælpe med at dæmme op for klimaændringernes påvirkninger, er problemet globalt og vil kræve en indsats fra mere end en enkelt stat for fuldt ud at løse det.

Modellen viste dog også, at nogle af de værste virkninger af klimaændringer kunne afsløres af ændrede arealanvendelsesmønstre i det større Narragansett-vandskel, som kan kontrolleres på stats- og lokalplan. Disse afbødende ændringer omfatter udvidelse af skovdække eller investering i "grøn infrastruktur", såsom regnhaver, levende tage og bevoksede dræningsvaler i bydele af vandskellet.

Selvom det er usandsynligt, at Narragansett-bugten kan genoprettes til sin tidligere økologiske herlighed, bemærker Randhir, at det at være mere fremadskuende i forhold til at forudse de ændringer, der kommer nedstrøms, giver miljøforvaltere et vigtigt værktøj til at opretholde et levende Bay-økosystem. "En model som vores," siger Ross, "kan hjælpe os med at identificere, hvilken praksis der vil have den mest positive indvirkning i fremtiden."