Hvad opnåede COP26?

COP26, FN's klimakonference i Glasgow, sluttede lørdag.

Den to uger lange konference samlede diplomater fra næsten 200 nationer for at forfine detaljerne i Paris-aftalen, for at holde liv i håbet om at begrænse menneskeskabt global opvarmning til 1,5 grader Celsius og for at sætte mere ambitiøse mål for at reducere emissioner, tilpasse sig klimaændringer og yde bistand til udviklingslande, der lider under de værste klimapåvirkninger. Forskere fra Columbia Climate School delte deres ekspertise i mange begivenheder og diskussioner omkring disse emner – læs mere her.

Hvor vellykket var COP26-forhandlingerne? "Jeg vil sige, at det er en rigtig blandet sag," sagde John Furlow, direktør for Climate School's International Research Institute for Climate and Society.

Den overordnede konsensus er, at lande har underskrevet en række løfter og aftaler, der, selv om de lover tiltrængte fremskridt, ikke går langt nok med at reducere emissioner og mangler de detaljer, der kræves for at sikre, at ordene bliver omsat til handling. Nedenfor gennemgår vi flere af mødets mest markante løfter og mangler.

Glasgows klimapagt

Forhandlere fra næsten 200 lande underskrev enstemmigt Glasgow-klimapagten. I den er de enige om at øge indsatsen for at reducere emissioner af planetopvarmning og opfordre rige lande til at fordoble deres finansiering for at beskytte fattigere nationer, der har bidraget mindst til klimaændringer, men alligevel lider under de dødeligste konsekvenser.

Den nye aftale lever ikke op til mødets mål. Som New York Times påpeger, er aftalen stadig uklar om, hvor meget og hvor hurtigt hver enkelt nation skal reducere sine emissioner. Pagten indeholder ikke en klar plan for at begrænse opvarmningen til 1,5 grader eller endda 2 grader, og kritikere siger, at den ikke gør nok for at hjælpe sårbare lande.

"Fossile brændstoffer blev nævnt i teksten for første gang i COP'ernes historie, hvilket kunne betragtes som en lille gevinst," sagde Mélody Braun, en seniormedarbejder ved International Research Institute for Climate and Society, "men sproget var udvandet af Indien og USA og gik fra "udfasning af kul og udfasning af subsidier til fossilt brændsel" til "udfasning af uformindsket kulkraft og udfasning af ineffektive subsidier til fossilt brændsel."

Hun tilføjede, at selv om aftalen anerkender behovet for, at rigere lande skal finansiere klimatilpasning og afbødning i udviklingslande, "formår den ikke at sikre en tabs- og skadesfond, som blev identificeret som en betingelse for succes af en stor del af civilsamfundet og mindst udviklede lande." Udviklingslandene venter stadig på de 100 milliarder dollars om året, der blev lovet under 2015-aftalen, sagde hun.

På den positive side gentager aftalen vigtigheden af ​​at bekæmpe klimaændringer og fastslår, at nationer ikke gør nok for at forhindre en global katastrofe. Den opfordrer nationerne til at styrke deres løfter om at reducere emissionerne inden udgangen af ​​2022, tre år tidligere end tidligere fastsat i Paris-aftalen. Og det styrker detaljer omkring, hvordan lande indsender og rapporterer deres klimafremskridt i henhold til Paris-aftalen, hvilket burde tilskynde til gennemsigtighed, sagde Furlow, og "gøre det sværere for landene at fuske deres handlinger og tal."

Løfter og løfter

Før COP26 var verden på vej til at varme op med 2,7 grader Celsius i slutningen af ​​århundredet. Nye tilsagn annonceret på COP26 - hvoraf flere er fremhævet nedenfor - kan begrænse opvarmningen til 2,4 grader, hvis landene følger deres planer. Det er stadig for meget opvarmning, men Furlow bemærkede, at Paris-aftalen er beregnet til at blive gennemført på en trinvis måde, som vi ser.

"Dette års forpligtelser bør reducere opvarmningen med nogle få tiendedele af en grad," sagde han, "og næste runde bør reducere den yderligere."

Slutt med kul

Mere end 40 lande lovede at holde op med kul, det mest beskidte fossile brændstof og verdens største kilde til kuldioxidemissioner, i 2030'erne. At holde op med kul er afgørende for at begrænse den globale opvarmning til 1,5 grader C.

"At udfase kul er en lavthængende frugt i klimapolitikken på grund af dets høje emissioner og høje omkostninger," skrev Korey Silverman-Roati, en stipendiat ved Columbia Climate Schools Sabin Center for Climate Change Law, i et nyligt blogindlæg. Han advarede om, at det nye løfte "satte vage tidsfrister - i 2030'erne eller derefter for store økonomier og i 2040'erne for alle andre - så mere konkrete deadlines vil sandsynligvis være nødvendige for at gøre forpligtelsen effektiv."

Det er bemærkelsesværdigt, at nogle af verdens største kulforbrugere - inklusive Kina, Indien, USA og Australien - ikke underskrev pagten, hvilket også vil begrænse dens virkning. New York Times bemærker dog:

Biden-administrationen tilsluttede sig en aftale … ​​om at stoppe finansieringen af ​​"uformindsket" olie, gas og kul i andre lande inden udgangen af ​​næste år. Unabated refererer til kraftværker, der forbrænder fossile brændstoffer og udleder forureningen direkte i luften uden noget forsøg på at opfange emissionerne.

Afslutning af skovrydning

Mere end 140 lande lovede at stoppe skovrydningen. Aftalen omfatter USA, Brasilien, Rusland og Kina og andre lande, der tilsammen udgør over 90 % af verdens skovdække. BBC rapporterer, at aftalen omfatter $19 milliarder i finansiering, hvoraf nogle "vil gå til udviklingslande for at genoprette beskadiget land, tackle skovbrande og støtte oprindelige samfund."

Dog bemærker Silverman-Roati, "I 2014 afgav ledere et lignende løfte i New York-erklæringen om skove, men siden da er tabet af tropisk primær skov steget, og trædækningsgevinsten har været utilstrækkelig." Der vil være behov for en betydelig indsats for at sikre et bedre resultat med denne nye aftale.

Reduktion af metan-emissioner

Mere end 100 lande har skrevet under på Global Methane Pledge, et initiativ, der har til formål at reducere metan-emissionerne med 30 % inden 2030 sammenlignet med 2020-niveauerne. Led by the US and the EU, the list of signatories are responsible for nearly half of the world's methane emissions.

Methane is a greenhouse gas that is more potent than carbon dioxide, but it remains in the atmosphere for less time—only about 12 years. That makes it a great target for limiting global warming in the short term. As Reuters notes, "A U.N. report in May said steep cuts in methane emissions this decade could avoid nearly 0.3 degree Celsius of global warming by the 2040s."

However, China, Russia, and India—key methane-emitters—have not signed onto the pledge. "Significant work remains to be done to expand the number of countries involved, detail the ways countries will meet the commitment, and verify that cuts have actually occurred," writes Silverman-Roati.

Phasing out new gasoline-powered vehicles

At least six major automakers and 30 national governments have pledged to phase out gasoline- and diesel-powered cars and vans by 2040. The deal includes automakers Ford, Mercedes-Benz, General Motors and Volvo and countries such as Britain, Canada and India. The US, China, and Japan did not sign on.

Transportation accounts for 29% of US greenhouse gas emissions, and about 20% globally.

U.S.-China agreement

China and the US—the world's two biggest polluters—announced an agreement to work together to cut emissions in the coming decades. The agreement is short on details, but considering the rivalry between the two countries, seems to be a promising result.

Net-zero pledges

COP26 President Alok Sharma noted that a few months ago, only about 30% of the global economy had net-zero emissions pledges for the coming decades. Now that number is close to 90 percent, the Washington Post reports. "By any measure, that is progress," said Sharma.

Now those pledges need to transform from mere promises to detailed plans, said Braun. "Net zero commitments announcements have to be accompanied with real emission reduction pathways and sufficient resources in order to be relevant—which is sadly not the case of every country."

What comes next

Overall, the negotiations that led to the new Glasgow pact are actually a small but necessary part of COP, said Braun—a lot of the climate action happens at the local, regional, national level. "We are running out of time, and out of trust in what can realistically be achieved by a negotiation text that has to be approved by every country."

To her, the most important part of COP is what happens in the corridors, streets, and side events, rather than in the negotiation rooms. "COP is an incredible and unique incubator for bottom-up action through the gathering of activists, experts, civil society, Indigenous communities, and various stakeholders from all around the world, who bring and share their expertise and experience to strategize together on how to develop, support and fund new partnerships, projects, technologies, capacity building programs, climate education and climate empowerment efforts, at local, regional, national, international levels. Those are leading to immediate change and action that is directly supporting adaptation, mitigation and loss and damage goals, with climate justice as a central concern."

Speaking with Bloomberg News, Michael Gerrard, founder of the Sabin Center for Climate Change Law at Columbia University, echoed the sentiment that what happens next depends on what happens with the individual countries. "The pledges made by countries don't automatically translate into action. That requires new laws at the domestic level. The key decisions are made in the national capitals, not at the U.N. meetings," he said.

All talk?

Considering the voluntarily, non-legally binding nature of the agreements and their lack of detailed plans, the results of COP and similar meetings have often been criticized as being "all talk." It remains to be seen whether the new commitments will lead to substantial change.

But in the words of US climate envoy John Kerry, as quoted in the Washington Post:"The alternative is you don't say anything, you don't do anything. You don't have any promises. You don't have any commitments. And you're sitting there just waiting for the deluge."

As the conference drew to a close, Sharma said that the conference had fulfilled it's pledge to "keep alive" the hope of limiting warming to 1.5 degrees. "But the pulse is weak. It will only survive if we keep our promises."