Begravet tang:Tang, der føres til dybhavet, lagrer mere kulstof, end vi troede

Floder i havet

I årtier har dybhavsforskere rapporteret overraskende fund. Stykker af tang og andre kystplanter dukker op, hvor de ikke burde være.

Fragmenter af tang fanges ofte i dybhavstrawl eller registreres af ubåde og undervandsrobotter under undersøgelser af havbunden. Tang-DNA er blevet påvist i dybt hav og sedimenter i alle verdenshavene, så dybt som 4 kilometer nede og op til 5.000 km fra den nærmeste tangskov.

Men hvordan kan tang rejse den afstand?

Vores team opdagede en del af svaret. Tang kan føres af store "undervandsfloder", som strømmer fra kystvande langs havbunden over kontinentalsoklen og ud i dybet.

Disse strømme dannes, når lokal afkøling får koldt tæt kystvand til hurtigt at synke under varmere offshore overfladevand. Det tætte vand glider ned ad havbundens skråning, følger topografien som en flod og fører store mængder tang med sig til dybere områder.

I det vestlige Australien sker disse strømme af tang og kystvegetation mod det dybe hav mest i koldere måneder, hvor forholdene tillader disse undervandsfloder at dannes. I løbet af disse måneder rammer storme ofte kystvandene, river tang op og fylder vandet med tangfragmenter.

Disse undersøiske floder er et veldokumenteret fænomen i Australien. Men transporterer disse havstrømme tang og deres kulstof andre steder hen?

Vi arbejdede sammen med et internationalt hold af forskere for at finde ud af det. For at gøre det sporede vi tang fra kystnære farvande til det dybe hav ved hjælp af avancerede havmodeller.

Tangskovenes skjulte rolle i oceanisk kulstofeksport

Vores resultater var klare. Tangskove overfører faktisk betydelige mængder kulstof til det dybe hav i mange dele af verden.

Dette fænomen er særligt højt i tangskovene i Australiens Great Southern Reef, som strækker sig 8.000 km fra Kalbarri i det vestlige Australien til Coolangatta i Queensland.

Tangskovene i USA, New Zealand, Indonesien og Chile er også brændpunkter for kulstoftransport.

Mens fytoplankton stadig synker enorme mængder kulstof, tyder vores opdagelse på, at planterne i kysthavet overfører mere kulstof, end vi troede.

Mangrover, strandenge og søgræs bidrager alle til disse strømme af kulstof, men tangskove er virkelig store bidragydere. Disse skove består af store brunalger som tang- og stengræsarter, som danner omfattende skjulte skove. Tangskove – såsom Tasmaniens forsvindende gigantiske tangskove – er de største og mest produktive kystnære økosystemer på planeten.

Globalt dækker disse skove et areal, der er dobbelt så stort som Indien, og binder lige så meget kulstof under deres vækst som de nordlige skove i Canada - næsten 1 milliard tons om året.

Af dette kulstof tyder vores forskning på, at mellem 10 og 170 millioner tons kommer til det dybe hav hvert år.

Et truet økosystem

Mange af os tænker ikke så meget over tang. Men undersøiske tangskove spiller en afgørende rolle. Disse skove giver husly og hjem til et stort antal fisk og andre marine arter. De forbedrer vandkvaliteten og øger biodiversiteten. Og nu ved vi, at de hjælper med at lagre kulstof i hundreder af år.

Som mange andre økosystemer er undervandsskove i fare. Varmere have fra klimaændringer, kystudvikling, forurening og overfiskeri har skubbet tangskove til at dø hurtigere end de fleste andre kystnære økosystemer.

Deres skæbne er blevet værre i de seneste årtier. Havet bliver varmere, hurtigere, hvilket bringer længerevarende og hyppigere marine hedebølger med sig.

I Tasmanien har det opvarmede hav bragt nye arter til tangskove, som nu har subtropiske fiskearter og glubske søpindsvin. Disse pindsvin tygger gennem statens tangskove.

I det vestlige Australien ramte en alvorlig marin hedebølge i 2011 og udslettede tangskove langs 100 km kystlinje. Disse skove er ikke kommet sig igen.

Når vi mister tangskove, mister vi deres naturlige evne til at overføre kulstof til det dybe hav. Men deres tab truer også de andre arter, der er afhængige af dem, og den halve trillion dollars af værdi, de giver os.

Vi bør tænke på at bevare tangskove på samme måde, som vi gør skove på land. Opskalering af restaurering, hvor skove er gået tabt, er afgørende for at sikre, at disse ubesungne planter kan blive ved med at støtte os – og hjælpe med at lagre kulstof.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.