En opvarmende planet har konsekvenser for menneskers sundhed

En varmere verden er sandsynligvis en mere syg verden.

Jordens voksende feber har indlysende konsekvenser for menneskers sundhed, som hedebølger, der er varmere end vores fysiologi kan tolerere. Menneskehedens afgang fra det stabile klima, den har arvet, vil dog også give overraskelser. Nogle af disse kan være eksisterende sygdomme, der dukker op nye steder eller spreder sig med større voldsomhed. Og nogle, frygter eksperter, kan være helt nye sygdomme.

Den myggebårne infektion malaria dræbte mere end en halv million mennesker hvert år i løbet af det sidste årti. De fleste af disse ofre var børn, og næsten alle (95 % i 2022) var i Afrika.

Som en kilde til sygdom er smitsomme myg i det mindste forudsigelige i deres behov for tre ting:varme temperaturer, fugtig luft og vandpytter at yngle i. Så hvilken forskel vil global opvarmning gøre?

Parasitter er på fremmarch

"Forholdet mellem klima og malariatransmission er komplekst og har været genstand for intense undersøgelser i omkring tre årtier," siger vand- og sundhedseksperter Mark Smith (University of Leeds) og Chris Thomas (University of Lincoln).

Meget af denne forskning har fokuseret på Afrika syd for Sahara, det globale epicenter for malariatilfælde og dødsfald. Smith og Thomas kombinerede temperatur- og vandbevægelsesfremskrivninger for at producere en kontinentdækkende analyse af malariarisiko.

Deres resultater viste, at betingelserne for overførsel af malaria generelt vil blive mindre egnede, især i Vestafrika. Men hvor temperatur og luftfugtighed sandsynligvis vil passe til smitsomme myg i fremtiden, er tilfældigvis også det sted, hvor mange flere mennesker forventes at bo, nær floder som Nilen i Egypten.

"Dette betyder, at antallet af mennesker, der bor i potentielt malaria-endemiske områder (egnet til overførsel mere end ni måneder om året) vil stige med 2100 til over en milliard," siger de.

Andre steder vil tropiske sygdomme glide deres bindinger, da insekterne, der bærer dem, overlever længere fra ækvator. Dette sker allerede i Frankrig, hvor tilfælde af denguefeber steg i løbet af den varme sommer 2022.

"Det ser ud til, at lavlandet i Veneto [i Italien] er ved at dukke op som et ideelt levested for Culex myg, som kan være vært for og overføre West Nile-virus," tilføjer Michael Head, seniorforsker i global sundhed ved University of Southampton.

Forskning tyder på, at den globale overførsel af myggebårne sygdomme som malaria og dengue vil ændre sig, siger Mark Booth, universitetslektor i parasitepidemiologi ved Newcastle University. Det er så klart et billede, som Booth kunne fremtrylle ved at modellere mere end 20 tropiske sygdomme i en opvarmende verden.

"For de fleste andre parasitter var der få eller ingen beviser. Vi ved simpelthen ikke, hvad vi kan forvente," siger han.

Nogle sygdomme vil bringe ny pine for arten menneskers farm. Bluetongue, en virus, der overføres af myg, forventes at inficere får længere væk - i det centrale Afrika, det vestlige Rusland og USA - end det subtropiske Asien og Afrika, hvor det udviklede sig, siger Booth.

Og prognoserne for nogle sygdomme, der rammer mennesker, vil forværres. UCL-akademikere Sanjay Sisodiya, en neuroforsker og Mark Maslin, en jordsystemforsker, fandt ud af, at klimaændringer forværrer symptomerne på visse hjernesygdomme.

"Hver af de milliarder af neuroner i vores hjerne er som en lærende, tilpassende computer med mange elektrisk aktive komponenter," siger de. "Mange af disse komponenter arbejder med en forskellig hastighed afhængigt af den omgivende temperatur og er designet til at arbejde sammen inden for et snævert temperaturområde."

En art, der har udviklet sig i Afrika, mennesker er komfortable mellem 20˚C og 26˚C og inden for 20% og 80% luftfugtighed, siger Sisodiya og Maslin. Vores hjerne arbejder allerede tæt på grænsen for sit foretrukne temperaturområde i de fleste tilfælde, så selv små stigninger betyder noget.

"Når disse miljøforhold hurtigt bevæger sig ind i uvante områder, som det sker med ekstreme temperaturer og luftfugtighed relateret til klimaændringer, kæmper vores hjerne for at regulere vores temperatur og begynder at fungere dårligt."

Én planet, én sundhed

Det er klart, at forblive sund er ikke så simpelt som at regulere, hvad du spiser, eller hvor ofte du træner. Der er meget, som er uden for din umiddelbare kontrol.

"Inden for mindre end tre år har Verdenssundhedsorganisationen (WHO) erklæret to folkesundhedsnødsituationer af international bekymring:COVID-19 i februar 2020 og abekopper i juli 2022," siger Arindam Basu, lektor i epidemiologi og miljøsundhed ved University of Canterbury.

"Samtidig rapporteres ekstreme vejrhændelser kontinuerligt over hele verden og forventes at blive hyppigere og mere intense. Disse er ikke separate problemer."

Basu fremhæver faren for, at nye sygdomme dukker op, især fra patogener, der kan springe mellem mennesker og dyr, efterhånden som levesteder ændrer sig under global opvarmning.

"Den tætte kontakt mellem mennesker og vilde dyr er stigende, efterhånden som skove ødelægges for at gøre plads til landbruget, og handelen med eksotiske dyr fortsætter," siger han. "Samtidig frigiver optøning af permafrost mikrober gemt under isen."

Da patogener deler de samme økosystemer som de mennesker og dyr, de inficerer, er der et presserende behov for en ny opfattelse af sundhed. Dette bør sigte mod at optimere sundheden for mennesker, dyreliv og miljø, siger Basu.

Sygdomme. Igen afslører klimakrisen vores utallige forbindelser til alt andet – og vores fælles skrøbelighed på den eneste planet, der vides at rumme liv.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.