Demokratisering af luftkvalitetsdata næsten uden omkostninger

På grund af de høje omkostninger ved luftkvalitetsmonitorer har mange lande ikke værktøjerne på plads til regelmæssigt at overvåge forurenende stoffer. Uden rutinemæssige målinger kan politikere ikke træffe evidensbaserede politiske beslutninger for at reducere fine partikler (PM_2.5 ) eksponering og forbedre menneskers sundhed.

For at bekæmpe dette problem har Albert Presto, en forskningsprofessor i maskinteknik, identificeret en billig måde at kvantificere sort kulstof i PM_2.5 ved hjælp af glasfiberfilterbånd, som allerede er indsamlet af udvalgte amerikanske ambassader rundt om i verden.

"For dette projekt startede vi med det globale syd, for i Afrika er behovet for luftkvalitetsdata det største," sagde Presto.

Holdet indsamlede bånd fra amerikanske ambassader i Côte d'Ivoire, Ghana og Etiopien og sammenlignede deres partikler med det, der blev indsamlet fra et sted i Pittsburgh. Deres papir sendes til preprint-serveren ChemRxiv .

For at teste luftkvaliteten brugte forskerne et mobiltelefonkamera til at fotografere filterpletterne på båndet oven på et specialdesignet referencekort. Ved at anvende en billedbehandlingsalgoritme på hvert billede kunne de udtrække billedets røde skalaværdi.

Denne værdi giver dem mulighed for at identificere luftens sorte kulstofkoncentration i løbet af den time på dagen, hvor filteret blev opsamlet.

Ved hjælp af denne metode kan forskere få en bedre forståelse af forurenende kilder. Sort kulstof betragtes som en kortsigtet klimaforstærker på grund af den måde, det absorberer lys og dermed opvarmer atmosfæren. For eksempel, hvis den aflejres på en gletsjer, vil gletscheren smelte hurtigere.